GPS kontra AGPS - który lepszy?

O ile użyteczność samej nawigacji nie budzi wątpliwości, zalety i wady GPS oraz AGPS to temat licznych sporów i nieporozumień. Czy producenci powinni wyposażać telefony komórkowe w tradycyjny GPS czy również w AGPS? Porównanie obu wariantów pomoże usystematyzować dyskusję.

GPS (Global Positioning System) powstał dużo wcześniej niż AGPS (Assisted GPS). Jak sama nazwa wskazuje, AGPS jest w zasadzie odmianą GPS. Główna różnica między nimi to sposób odnajdywania lokalizacji urządzenia. GPS korzysta z satelity, GPS łączy się z kilkoma, a w przypadku najnowocześniejszych nawigacji - nawet z kilkunastoma satelitami w jednym czasie, żeby jak najlepiej określić pozycję. Natomiast w przypadku AGPS położenie urządzenia jest obliczane na podstawie sygnałów z BTS, czyli stacji bazowych GSM (anten) operatorów komórkowych.

Dokładność GPS i AGPS jest bezpośrednio związania ze sposobem, w jaki urządzenie oblicza swoje położenie. GPS, korzystający z sygnału satelit, które krążą z dużą prędkością wokół ziemi, ma w tym punkcie przewagę nad AGPS, bazującym na naziemnych i nierównomiernie rozlokowanych stacjach bazowych GSM. Dokładność AGPS zależna jest od tego, w jakich odległościach i jak dużo stacji znajduje się na danym obszarze.

Oznacza to, że np. w miastach z dużą liczbą BTS, sygnał AGPS jest silniejszy i bardziej dokładny niż poza miastem i na terenach zalesionych, gdzie odległość między stacjami nadawczymi jest dosyć duża. W rezultacie AGPS jest nieco mniej precyzyjny niż GPS. Dokładność AGPS w mieście wynosi do ok. 20-30 m, natomiast dobry GPS cechuje dokładność rzędu do 5-10 m, a w przypadku nawigacji turystycznych - nawet większa.

Zagadnienie dokładności urządzenia warto uzupełnić o kwestie związane z zasięgiem. Zasięg GPS i AGPS jest porównywalny, jeśli chodzi o gęsto zaludnione rejony świata, w tym Polskę. Różnica może się pojawić dopiero w niektórych częściach Azji i Afryki lub na innych terenach, które charakteryzują się bardzo małą gęstością zaludnienia. Ze względu na niewielką populację lub całkowity brak ludności, jest tam niewiele stacji bazowych i są od siebie znacznie oddalone, więc AGPS może nie działać. Natomiast GPS funkcjonuje w zasadzie wszędzie, nawet w okolicach bieguna, z czego korzystają pracujące np. na Antarktydzie grupy badawcze.

Każda nawigacja przed rozpoczęciem pracy musi odnaleźć swoje położenie, czyli, potocznie mówiąc, "złapać fixa". Różnice pomiędzy dwoma omawianymi opcjami w tym przypadku wypadają na korzyść AGPS. - GPS potrzebuje średnio 1-3 minuty aby nawiązać pierwsze połączenie z satelitami. Dokładny czas uzależniony jest przede wszystkim od typu urządzenia i wbudowanego odbiornika.

Natomiast dzięki AGPS jesteśmy w stanie odnaleźć swoje położenie w krótszym czasie, co może się okazać przydatne w nagłych sytuacjach. Trzeba tu jednak podkreślić, że jeżeli używa się nawigacji regularnie, czyli częściej niż raz w tygodniu, to wtedy fix jest utrzymywany w pamięci (na zasadzie trybu stand-by) i GPS bardzo szybko łączy się z satelitami - mówi Tomasz Wiesiołek, ekspert do spraw nawigacji współpracujący z siecią aetka.

GPS ma lepszy zasięg i jest dokładniejszy, natomiast AGPS pozwala na szybsze odnalezienie położenia. Z tego względu najlepszym rozwiązaniem wydaje się zakup telefonu wyposażonego w oba warianty. Jest to kombinacja gwarantująca i szybkość, i dokładność, więc pojawia się obecnie w komórkach coraz częściej.

Prawie wszystkie smartfony są dziś wyposażone w odbiornik GPS, który można uzupełnić włączając funkcję AGPS. Dzięki AGPS telefon bardzo szybko znajduje swoje wstępne położenie, co zawęża pole, w którym GPS musi wyszukać sygnał satelitarny. W ten sposób nawigacja w telefonie może zacząć pracę w czasie poniżej minuty. Warto dodać, że system łączący GPS oraz AGPS nie jest wykorzystywany w standardowych nawigacjach samochodowych - korzystają one prawie wyłącznie z GPS. Z kolei telefony z nawigacją wcześniejszych generacji najczęściej są wyposażone tylko w słabe procesory GPS, przez co tracą nieco na szybkości.

W zasadzie trudno mówić o różnicy kosztów zakupu telefonu z GPS lub posiadającego obie opcje, ponieważ jego cena uzależniona jest przede wszystkim od typu urządzenia, a nie zainstalowanej na nim nawigacji. Inaczej jest jednak na poziomie użytkowania tych dwóch wariantów. GPS jest w 100% bezpłatny, ponieważ bazuje na ogólnodostępnym, darmowym sygnale. AGPS natomiast wykorzystuje sygnał GSM, płatny zgodnie z taryfikatorami operatora. W związku z tym, używając AGPS trzeba się liczyć z opłatami. Koszty dodatkowo rosną, jeśli telefon nie ma map wgranych na stałe, tylko pobiera je w czasie rzeczywistym z Internetu. Konkretne kwoty zależą oczywiście od wielkości paczek transferu danych.