Usuwali nam "bezużyteczny" narząd. Okazuje się walczyć z rakiem

W śródpiersiu górnym człowieka, tuż za mostkiem, znajduje się pewien gruczoł wchodzący w skład układu limfatycznego, który dotąd uznawany był przez lekarzy za niemal bezużyteczny w dorosłym życiu. Wiadomo, że w dzieciństwie grasica - bo o nią właśnie chodzi - odgrywa kluczową rolę w rozwoju układu odpornościowego i gdy jest usuwana w młodym wieku, pacjenci wykazują długotrwałe zmniejszenie liczby limfocytów T, zwalczających zarazki i choroby i upośledzoną odpowiedź immunologiczną na szczepionki.

Jednak zanim osiągamy dojrzałość płciową, grasica kurczy się i wytwarza znacznie mniej limfocytów T, więc pozornie można ją usunąć bez szkody i często się tak dzieje, kiedy staje na drodze chirurgów podczas operacji kardiochirurgicznych lub kiedy jest zajęta zmianami nowotworowymi. Czy jednak na pewno powinniśmy pozbywać się jej lekką ręką? Jak pokazuje badanie opublikowane na łamach The New England Journal of Medicine, raczej nie, bo może to odpowiadać za zwiększone ryzyko rozwoju nowotworów i przedwczesnej śmierci.  

Badanie jest retrospektywne i czysto obserwacyjne, więc nie może bezpośrednio wskazać, że usunięcie grasicy powoduje raka lub inne śmiertelne choroby. Niemniej, jego wyniki sugerują, że tematem zdecydowanie należy się zainteresować, a zanim dowiemy się więcej, zachowanie grasicy wszędzie tam, gdzie to możliwe, "powinno być klinicznym priorytetem".

Korzystając z danych pacjentów z państwowego systemu opieki zdrowotnej, naukowcy z Bostonu porównali wyniki pacjentów, którzy przeszli operację kardiochirurgiczną: ponad 6000 osób (grupa kontrolna), którym nie usunięto grasicy i 1146 osób, którym usunięto grasicę.

Jak się okazało, ci drudzy byli prawie dwa razy bardziej narażeni na śmierć w ciągu 5 lat niż grupa kontrolna, nawet po uwzględnieniu płci, wieku, rasy i osób z rakiem grasicy czy infekcjami pooperacyjnymi.

Pacjenci, którym usunięto grasicę, byli również dwukrotnie bardziej narażeni na rozwój raka w ciągu 5 lat od operacji. Co więcej, rak ten był na ogół bardziej agresywny i często nawracał po leczeniu w porównaniu z grupą kontrolną. Przyczyna tego związku nie jest znana, ale naukowcy podejrzewają, że brak grasicy w jakiś sposób zaburza zdrowe funkcjonowanie dorosłego układu odpornościowego.