Szybowiec Perlan II poleci w kosmos?
Inżynierowie pracujący nad rozwojem szybowca Perlan planują wysłać swoją maszynę do linii Karmana, czyli umownej granicy pomiędzy atmosferą Ziemi i przestrzenią kosmiczną.
Mowa o wysokości 27 000 metrów. Póki co, na taki poziom nie wzniósł się żaden szybowiec, a dla samolotów jest to jeden z najwyższych osiągalnych pułapów. Zespół inżynierów zaprojektował w tym celu szybowiec, którego rozpiętość skrzydeł wynosi ponad 25 metrów, posiada kabinę ciśnieniową i zdolność do wytrzymywania ogromnych spadków ciśnienia. W tej chwili, zespół badawczy czeka na sprzyjające warunki atmosferyczne, aby móc wykonać pierwszy lot testowy. Ze względu na skomplikowanie procesów zachodzących w Andach, gdzie ma się odbyć próba, może to potrwać nawet kilka miesięcy. Szybowiec Perlan 2 został opracowany przez The Perlan Project, organizację non-profit, na której czele stoją liderzy w dziedzinie kosmonautyki, lotnictwa i inżynierii. Projekt jest wspierany przez Airbus Group i kilku innych sponsorów, w tym Weather Extreme Ltd., United Technologies oraz BRS Aerospace.
Pomimo braku silnika, rzeczywista prędkość lotu szybowca może przekraczać 640 km/h (400 mil/h) przy gęstości powietrza wynoszącej niespełna 2 procent tej, która występuje na poziomie morza. Załoga będzie oddychać czystym tlenem z aparatów oddechowych o obiegu zamkniętym, podobnych do tych, których astronauci używają w przestrzeni kosmicznej.
