To największy w pełni zachowany pazur dinozaura! Ukrywała go Gobi
Naukowcy dokonali przełomowego odkrycia w mongolskiej części pustyni Gobi, odnajdując szczątki nieznanego wcześniej gatunku dinozaura o unikatowych cechach anatomicznych. Duonychus tsogtbaatari, jak został nazwany, wyróżnia się obecnością jedynie dwóch palców zakończonych imponującymi zakrzywionymi pazurami, co czyni go jednym z najbardziej osobliwych przedstawicieli dinozaurów roślinożernych.
Duonychus tsogtbaatari osiągał ok. 3 m długości i ważył około 260 kg, a szczątki znalezione w formacji geologicznej Bayanshiree datują go na późną kredę, około 90-95 mln lat temu. Pierwszy człon jego nazwa pochodzi z greki i oznacza "dwa pazury", a epitet gatunkowy tsogtbaatari został tu nadany na cześć mongolskiego paleontologa Khishigjava Tsogtbaatara w uznaniu jego wkładu w badania nad dinozaurami Azji. Odkrycie obejmuje częściowy połączony szkielet, w tym fragmenty kręgosłupa, miednicy, kończyn przednich i tylnych.
Pazury jak u leniwca
Najbardziej fascynującym elementem znaleziska jest jednak niemal w pełni zachowany pazur z osłoną keratynową, co jest niezwykle rzadkie w zapisie kopalnym. Wszystko wskazuje na to, że Duonychus tsogtbaatari miał przednie łapy z dwoma palcami zakończonymi dużymi zakrzywionymi pazurami, które przypominają nieco współczesne leniwce. Pazury te, mierzące około 30 cm, służyły prawdopodobnie do przyciągania gałęzi i zrywania liści, co sugeruje, że dinozaur ten był roślinożercą.
Odkrycie to rzuca nowe światło na ewolucję terizinozaurów, grupy dinozaurów teropodowych, do której należy Duonychus tsogtbaatari. Większość terizinozaurów posiadała trzy palce, co czyni dwupalczastą dłoń Duonychus unikatową. Redukcja liczby palców w tym gatunku może wskazywać na specjalizację adaptacyjną, choć dokładne przyczyny tej ewolucyjnej zmiany pozostają przedmiotem dalszych badań. Paleontolog Darla Zelenitsky z Uniwersytetu w Calgary, współautorka badania opublikowanego w czasopiśmie iScience, podkreśla znaczenie zachowanego pazura:
To największy znany pazur dinozaura z zachowaną osłoną keratynową, mierzący blisko 30 centymetrów. Takie znaleziska są niezwykle rzadkie i dostarczają cennych informacji o anatomii i funkcji kończyn tych zwierząt.
Zrozumieć ewolucję
Oprócz funkcji związanych z żerowaniem, pazury te mogły również pełnić rolę w zachowaniach godowych lub obronie przed drapieżnikami. Bo choć Duonychus tsogtbaatari nie był drapieżnikiem, jego ostre i duże pazury mogły stanowić skuteczną broń w razie zagrożenia. Jak podkreśla międzynarodowy zespół naukowców Uniwersytetu Hokkaido, Uniwersytetu Północnej Karoliny i Mongolskiej Akademii Nauk, odkrycie to dostarcza nowych informacji na temat różnorodności dinozaurów, a unikatowe cechy anatomiczne tego gatunku podkreślają złożoność procesów ewolucyjnych, które kształtowały je w okresie kredy.
***
Bądź na bieżąco i zostań jednym z 88 tys. obserwujących nasz fanpage - polub Geekweek na Facebooku i komentuj tam nasze artykuły!
