Przełomowe badania - stworzono blastocystę bez komórek płciowych

Nowe badania mogą potencjalnie utorować drogę do tworzenia żywych zarodków pochodzących tylko z hodowli komórkowych. Może to być dla naukowców niekończącym się źródłem blastocyst do badania wczesnych stadiów rozwojowych, bez potrzeby używania plemników i komórek jajowych.

- Te badania pomogą nam lepiej zrozumieć początki życia - jak pojedyncza komórka może przekształcić się w miliony komórek i jak łączą się one w czasie, aby uformować w pełni rozwinięty organizm. Badania te pozwolą uniknąć wykorzystywania naturalnych zarodków - powiedział prof. Juan Carlos Izpisua Belmonte, główny autor badań.

Naukowcy z Salk’s Gene Expression Laboratory i Uniwersytetu Teksańskiego stworzyli struktury przypominające mysie blastocysty, zwane blastoidami.

Blastocysty to struktury złożone z ponad 100 komórek, które powstają na wczesnych etapach rozwoju ssaków. Po implantacji blastocysty do macicy, może przekształcić się ona w zarodek. Zazwyczaj blastocysta tworzy się ok. 5 dni po zapłodnieniu komórki jajowej przez plemniki.

Uczonym udało się stworzyć wczesną formę blastocysty za pomocą pluripotencjalnych komórek macierzystych, czyli takich, które mogą przekształcić sie w niemal każdy rodzaj tkanki w ciele. Komórki macierzyste umieszczono razem i hodowano w na specjalnej pożywce. Wkrótce utworzyły one połączenia ze sobą tworząc kulę z warstwą wewnętrzną i zewnętrzną. Ich struktura była niezwykle podobna do naturalnej blastocysty. Sztuczne blastoidy zawierały te same trzy pierwotne typy komórek występujące w naturalnych blastocystach, a także miały podobną wielkość i ekspresję genów.

Wyniki badań zostały okrzyknięte mianem "cudownych", "znaczących" i "wybitnych", chociaż jest jeszcze wiele do zrobienia. Blastoidy wykazywały bowiem oznaki wad rozwojowych i dezorganizacji, co oznacza, że nie byłyby w stanie rozwinąć się w pełni zdolny do funkcjonowania zarodek.