Czy człowiek powstał z gliny?

Motyw ulepienia człowieka z gliny jest jednym z podstawowych m.in. w chrześcijaństwie i mitologii greckiej. Teraz naukowcy zaczęli się zastanawiać czy to możliwe, by glina dała początek całemu życiu na Ziemi. Już w latach 50. ubiegłego wieku pojawiła się teoria zupy pierwotnej, czyli mieszaniny nieorganicznych związków, która pod wpływem energii przeobraziła się w podstawowe aminokwasy. Obecnie nie ma praktycznie żadnych naukowych dowodów na potwierdzenie tej tezy, choć niewątpliwie musiała się ona pojawić w pewnym momencie na Ziemi.

Zespół naukowców z Uniwersytetu Cornella rozwinął ideę zupy pierwotnej i postanowił przyjrzeć się, co mogło stać się z powstałymi aminokwasami. W wyniku symulacji zachowania zupy pierwotnej w praoceanie, okazało się, że z gliny wyodrębnił się hydrożel działający jak gąbka pochłaniająca różne związki chemiczne. W ciągu miliardów lat z hydrożelu mogły powstać białka, DNA, a w końcu także komórki.

Napełniając hydrożel aminokwasami, enzymami i innymi składnikami organicznymi, badaczom udało się odtworzyć proces syntezy białek. Oznacza to, że gliniany hydrożel faktycznie mógł dać początek życiu na Ziemi.