Nowe misje NASA: ICON i GOLD

Misji ICON - Ionospheric Connection (w swobodnym tłumaczeniu "jonosferyczny łącznik") - przewodzi Thomas Immel z Uniwersytetu Kalifornijskiego. ICON będzie mierzyła bezpośrednio i zdalnie fluktuacje zachodzące w jonosferze. Mają one istotny wpływ na rozprzestrzenianie się sygnałów radiowych, a tym samym na łączność i dokładność systemów GNSS.

Misja GOLD - Global-scale Observations of the Limb and Disk ("globalne obserwacje dysku i skraju tarczy") będzie instrumentem obrazującym, umieszczonym na komercyjnym satelicie geostacjonarnym. Kierowany przez Richarda Eastesa z University of Central Florida przyrząd będzie zajmował się badaniami termosfery i jonosfery.

- Jednym z wyzwań heliofizyki są badania miejsc styku przestrzeni kosmicznej z górnymi warstwami ziemskiej atmosfery. Wybrane projekty wykorzystują innowacyjne metody do pogłębienia naszej wiedzy z tego dość mało znanego obszaru. Te dwie misje razem przyczynią się do większego postępu naszej wiedzy o ziemskiej atmosferze i jonosferze, niż w przypadku ich osobnej realizacji - wyjaśniał John Grunsfeld, zastępca dyrektora NASA ds. naukowych.

ICON i GOLD zostały wyłonione spośród propozycji zgłoszonych na konkurs (tzw. announcement of opportunity) NASA Explorer z 2010 roku. We wrześniu 2012 roku NASA rozpoczęła wybór spośród 6 wstępnie wyselekcjonowanych propozycji oferujących najlepsze rezultaty w stosunku do kosztów i najmniejsze ryzyko realizacji.

Misja typu Explorer, czyli w tym przypadku ICON, musi mieścić się w budżecie 200 mln dol., nie licząc kosztów wyniesienia na orbitę. Limit dla samodzielnych instrumentów GOLD wynosi 55 mln dol. Obie misje mają zostać wyniesione w 2017 roku.

Hubert Bartkowiak