Postęp w pracach nad projektem Ariane 6
Ustalono wstępne wymagania dla europejskiej rakiety nowej generacji - Ariane 6. Dzięki temu możliwe jest przejście do kolejnego etapu rozwoju projektu.
W listopadzie 2012 roku na Radzie Ministerialnej Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) doszło do zatwierdzenia wstępnych działań związanych z projektem nowej rakiety z rodziny Ariane. Celem tego projektu będzie zagwarantowanie Europie autonomicznego dostępu do przestrzeni kosmicznej, przede wszystkim pod kątem misji instytucjonalnych.
Nowa rakieta będzie mogła wynieść do około 6,5 tony na orbitę transferową do geostacjonarnej, dzięki czemu powinno zostać spełnione zapotrzebowanie zarówno instytucjonalnych jak i komercyjnych klientów. Od projektu nowej rakiety wymaga się m.in. dużego podobieństwa pod względem sprzętowym do kriogenicznego górnego stopnia aktualnie latającej rakiety Ariane 5 ME. Pierwszy i drugi człon Ariane 6 będzie zasilany paliwem stałym, natomiast trzeci wykorzystywać będzie paliwo kriogeniczne.
Na początku lipca wybrana została koncepcja rakiety Ariane 6. Z kolei na przełomie października i listopada tego roku rozpoczął się Wstępny Przegląd Wymagań nowego systemu, w którym wzięli udział europejscy eksperci z firmy Arianespace, włoskiej agencji kosmicznej ASI, francuskiej CNES, niemieckiej DLR oraz ESA. Dzięki współpracy z europejskimi podmiotami-klientami udało się także stworzyć dokument z wymaganiami dla nowego systemu, tzw. Mission Requirement Document, który będzie pomocny na dalszych etapach rozwoju.
Kolejnymi istotnymi wydarzeniami w rozwoju projektu Ariane 6 będzie ukończenie pierwszego cyklu analizy projektowej (Design Analysis Cycle), co planowane jest na koniec lutego w przyszłym roku. Drugi cykl analizy rozpocznie się w marcu. Rezultaty drugiego cyklu zostaną wykorzystane w kolejnym przeglądzie ESA - Przeglądzie Wymagań Systemu, który planowany jest na październik-listopad w 2014 roku.
Równocześnie agencja ESA zebrała od podmiotów działających w przemyśle kosmicznym pomysły na rozwiązania techniczne dotyczące kluczowych elementów nowej rakiety. W chwili obecnej trwa analiza ponad 160 zebranych odpowiedzi od tych podmiotów. W dalszej perspektywie przełoży się to na przyznanie kontraktów subkontraktorom w ramach drugiego cyklu analizy projektu oraz otrzymanie od przemysłu kosmicznego propozycji na pełne zaprojektowanie systemu Ariane 6.
