Zapisali genom ludzkości na krysztale pamięci. Ma przetrwać miliardy lat
Czy da się zapisać informacje o naszym gatunku tak, aby przetrwały miliardy lat i mogła być odczytana przez inne zaawansowane cywilizacje, które po nas będą żyły na Ziemi? Naukowcy z Uniwersytetu w Southampton właśnie to zrobili. Zapisali cały ludzki genom na krysztale pamięci 5D - rewolucyjnym formacie zdolnym przetrwać miliardy lat i większość katastrof.
Kryształ pamięci został opracowany w Centrum Badań Optoelektronicznych Uniwersytetu w Southampton. W przeciwieństwie do formatów przechowywania danych, które z czasem ulegają zniszczeniu, kryształy pamięci 5D mogą przechować aż 360 terabajtów informacji przez miliardy lat, bez utraty jakości. Nawet jeśli zostaną poddane działaniu wysokiej temperatury. Za najtrwalszy materiał do przechowywania danych ustanowiły w 2014 r. Rekord Guinnessa.
Czym dokładnie jest kryształ? To niewielka płytka wykonana z kwarcu, jednego z najbardziej odpornych chemicznie i termicznie materiałów na Ziemi (kwarc jest m.in. jednym z minerałów budujących twarde, odporne na niszczenie granity). Może wytrzymać zarówno niskie, jak i wysokie, do 1 tys. st. C temperatury. Jest też w stanie przetrwać uderzenie o sile 10 ton na cm kw., oraz ekspozycję na promieniowanie kosmiczne.
Jak umieścić dane w krysztale? Zespół naukowców wykorzystał lasery, którymi zapisał dane w nanostrukturalnych pustych przestrzeniach obecnych w krzemionce. Nano, ponieważ ich rozmiary są rzędu 20 nanometrów. W przeciwieństwie do tradycyjnych nośników, które mogą przechować dane na płaskiej powierzchni (papier, taśma magnetyczna), nowa metoda wykorzystuje dwa wymiary optyczne i trzy współrzędne przestrzenne do zapisu na całym materiale — stąd "5D" w nazwie.
Choć nasza wiedza z zakresu biologii i medycyny jest ogromna, to wciąż niewystarczająca, aby stworzyć lub odtworzyć ludzi, czy choćby rośliny albo zwierzęta wyłącznie przy użyciu informacji genetycznej.
Stworzenie kryształu 5D było więc tak naprawdę przetestowaniem koncepcji, choć wykonanym na tyle dokładnie, aby w przyszłości rzeczywiście można było uzyskać wszelkie informacje o ludzkim genomie.
Oprócz tego nośnik pokazuje uniwersalne pierwiastki (wodór, tlen, węgiel i azot), cztery zasady cząsteczki DNA (adeninę, cytozynę, guaninę i tyminę) wraz z ich strukturą molekularną, ich umiejscowienie w strukturze podwójnej helisy DNA, oraz sposób ułożenia genów w chromosomie, który następnie może zostać wstawiony do komórki.
Chcąc oddać hołd tabliczkom wysłanym poza granice Układu Słonecznego z sondą Pioneer, w nośniku umieszczono wizualną wskazówkę, do którego gatunku należy genom, tj. wizerunek mężczyzny i kobiety.
Kryształ pamięci znajduje się w archiwum Memory of Mankind, swego rodzaju kapsule czasu utworzonej w jaskini solnej w Hallstatt w Austrii.
