ISS jest brudna. Naukowcy wykryli „wieczne chemikalia” na jej pokładzie

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna gości na swoim pokładzie astronautów od 23 lat. W tym czasie odwiedziło ją ponad 250 gości zatrzymujących się na krótko bądź na trochę dłużej, w zależności od prowadzonych badań. Jednak okazuje się, że poziom zanieczyszczeń na stacji kosmicznej może zagrażać zdrowiu przebywających tam ludzi.  

Naukowcy przeanalizowali próbki pyłu pobrane z filtrów powietrza na pokładzie ISS. Okazało się, że stężenie potencjalnie szkodliwych związków chemicznych jest wyższe niż w kurzu podłogowym standardowego gospodarstwa domowego. Badania zostały opublikowane w „Environmental Science and Technology Letters”.  

Odkrycie to będzie miało ogromny wpływ na to, jak będą wyglądały stacje kosmiczne w przyszłości. Podczas analizy wykryte zostały potencjalnie szkodliwe związki mające negatywny wpływ na zdrowie i życie człowieka. Są to wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne (WWA), substancje perfluoroalkilowe (PFAS) i polichlorowane bifenyle (PCB). 

PFAS znane są również jako „wieczne chemikalia”. Nazwane tak zostały ze względu na ich trwałość w środowisku, potencjał do bioakumulacji oraz niekorzystny wpływ na zdrowie i życie człowieka. Natomiast niektóre substancje WWA mogą zwiększać ryzyko chorób nowotworowych.  

Naukowcy w opublikowanym artykule zwracają uwagę na to, że chociaż stężenie chemikaliów znalezionych na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej było większe niż w standardowym gospodarstwie domowym, to jednak nie przekracza ono norm ziemskich. 

Skąd tak duży poziom zanieczyszczeń na szczelnie odizolowanej Stacji? Otóż naukowcy przypuszczają, że jest to wynik używania na pokładzie ISS nieorganicznych środków zmniejszających palność, jak na przykład diwodorofosforanu amonu, po to, by wszelkie materiały na stacji pozostały niepalne.  

Innym wytłumaczeniem jest to, że astronauci przybywający na ISS często zabierają ze sobą urządzenia elektroniczne, jak tablety, aparaty fotograficzne oraz ubrania, na których mogą znajdować się wspominane związki.  

Mimo że Międzynarodowa Stacja Kosmiczna wyposażona jest w system wentylacji i usuwania zanieczyszczeń, to w tym momencie skuteczność oczyszczania powietrza poddana jest w wątpliwość. Rodzi to kolejne wyzwania przed inżynierami projektującymi stacje kosmiczne mające w przyszłości zastąpić ISS. 

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna ma przejść na emeryturę już w 2030 roku. W związku z czym zdwojone zostały wysiłki dotyczące budowy jej następcy.  

W 2030 roku Międzynarodowa Stacja Kosmiczna zostanie zdeorbitowana, a jej miejsce zajmą nowe, supernowoczesne laboratoria oraz siedliska kosmiczne.