Odkrycie Hubble'a. Pierścienie Saturna ogrzewają jego atmosferę
Teleskop Hubble odkrył, że pierścienie Saturna to nie tylko dodatek do całości. Okazuje się, że ogrzewają one atmosferę gazowego olbrzyma. To nieoczekiwane odkrycie może pomóc naukowcom przewidzieć, czy istnieje więcej planet posiadających pierścienie o takich właściwościach.
Wykorzystując obserwacje Saturna z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, informacje zebrane podczas misji International Ultraviolet Explorer oraz danych zebranych przez emerytowaną już sondę Cassini i sond Voywager 1 i 2, udało się zebrać wszystkie informacje w jedną.
Okazało się, że system pierścieni Saturna nie tylko wygląda zjawiskowo, ale również jest odpowiedzialny za ogrzewanie górnych warstw atmosfery olbrzyma. Dowodem na to jest ilość promieniowania ultrafioletowego widocznego w postaci widma gorącego wodoru w atmosferze planety. Gwałtowne wzrosty promieniowania oznaczają, że coś wpływa i zanieczyszcza atmosferę z zewnątrz.