Dinozaury radziły sobie z toksyczną rtęcią

Nowe dowody stanowią kolejne ziarno niezgody w trwającej od lat debacie o przyczynę wyginięcia dinozaurów. Niektórzy naukowce za głównego winowajcę uznają asteroidę, ale inni mówią o zmianach klimatycznych wywołanych kolizją.

Gwałtowne erupcje wulkaniczne rozpoczęły się co najmniej kilkadziesiąt tysięcy lat przed uderzeniem asteroidy Chicxulub. Lawa wulkaniczna mogła zaostrzyć przebieg kataklizmu, który pochłonął 3/4 całego ziemskiego życia.Badając starożytne skamieniałe małże z całego świata, naukowcy przypisali globalny wzrost rtęci i dwutlenku węgla serii długotrwałych erupcji, które ukształtowały naszą planetę. Wydarzenia te trwały prawie milion lat i doprowadziły do masowego wymierania organizmów podczas paleogenu.Rtęć jest toksycznym pierwiastkiem, a największym jej producentem na Ziemi są erupcje wulkaniczne. Kiedy rtęć przedostanie się do oceanu, staje się wysoce reaktywna z materią organiczną. Jest łatwo wchłaniania przez fitoplankton, którym z kolei żywią się mięczaki.Analizując skorupy małż, naukowcy odnotowali wysokie poziomy rtęci. To przełomowe badanie.- Anomalie rtęci były odnotowywane w osadach, ale nigdy wcześniej w skorupach. Możliwość odtworzenia zarówno klimatu, jak i wskaźnika wulkanizmu za pomocą tych materiałów, to coś, o czym nawet nie marzyliśmy - powiedziała Sierra Petersen z Uniwersytetu w Michigan.Naukowcy twierdzą, że jest "wysoce sugestywne, że zmiany klimatu było spowodowane emisją wulkanicznego CO₂". Jest jeszcze za wcześnie, by stwierdzić czy to rosnący poziom rtęci zabił dinozaury. Konieczne są dalsze analizy.