FLEX – nowa misja ESA zbada fotosyntezę

Pod koniec listopada 2015 ESA wybrała nową misję kosmiczną, która zostanie zrealizowana w ramach programu Earth Explorer. Agencja przychyliła się do rekomendacji Komitetu Doradczego ds. Nauk o Ziemi i wybrała misję FLEX - Fluorescence Explorer. Będzie to ósma misja tego programu, który podlega programowi Earth Observation Envelope Programme.

Zdaniem misji będzie mapowanie fluorescencji wegetacji w celu globalnego pomiaru fotosyntezy. Fotosynteza to proces biochemiczny, od którego zależy życie jakie znamy Ziemi. Rośliny, ale nie tylko, wykorzystują go, aby z ditlenku węgla i fotonów światła słonecznego otrzymywać odżywcze cukry.

Dzięki badaniom sondy FLEX naukowcy mają nadzieję wzbogacić swoją wiedzę na temat obiegu węgla między roślinnością a atmosferą, i tego jak fotosynteza wpływa na obieg węgla i wody w przyrodzie.

FLEX będzie pierwszą misją kosmiczną, która podejmie próbę zarejestrowania poświaty fluorescencyjnej powstającej w trakcie fotosyntezy. Emitowana jest ona w zakresie głębokiej czerwieni i bliskiej podczerwieni (400-800 nm, głównie 680-800 nm) i bierze się z emisji promieniowania przez wzbudzony wcześniej chlorofil. Co ważne, obserwacja fluorescencji może być wskaźnikiem stresu środowiskowego działającego na rośliny, co w przyszłości może pomóc w monitorowaniu i ochronie upraw oraz lasów.

Ze względu na analizowany zakres pasma elektromagnetycznego, FLEX będzie orbitował w formacji z satelitą Sentinel-3 programu Copernicus, aby można było łatwo połączyć dane z satelity FLEX z danymi optycznymi i termicznymi z Sentinela.

Start misji zaplanowany jest na rok 2022.

Hubert Bartkowiak