Gwiazda rozpędzona do 1200 km/s

Podobne przypadki obserwowano już wcześniej, ale prędkość US 708 jest absolutnie rekordowa. Nic dziwnego, że najważniejsze pytanie brzmi - co zdołało nadać gwieździe taką prędkość? 1200 km/s odpowiada 2,7 mln mph (mil na godzinę). To wystarczy, aby obiekt zdołał pokonać grawitację galaktyki i w konsekwencji ją opuścić.

Słońce jest związane siłami grawitacyjnymi z centrum naszej galaktyki i okrąża je z umiarkowaną prędkością. Wysoka prędkość niektórych gwiazd pozwala im przezwyciężyć te siły. Wówczas obiekt rozpoczyna wędrówkę w kierunku zewnętrznych granic galaktyki, aby w końcu ją opuścić.

Nadanie gwieździe odpowiedniej prędkości i wyrzucenie jej z galaktyki nie jest wcale takie proste. Zazwyczaj przyczynia się do tego bliskie spotkanie z czarną dziurą. Z US 708 było jednak inaczej.

Obliczenia i obserwacje pokazały, że obiekt nie mógł spotkać na swojej drodze czarnej dziury. Poza tym - w przeciwieństwie do innych szybko poruszających się gwiazd - wiruje z ogromną prędkością. To oznacza, że US 708 pozostawała w bardzo ciasnym układzie podwójnym z białym karłem, który wysysał jej zapasy helu. W pewnym momencie kompan eksplodował, a US 708 została wyrzucona z ogromną siłą. Zostało to zobrazowane na powyższej wizualizacji.

Obserwacji udało się dokonać z pomocą potężnych teleskopów z W. M. Keck Observatory.