Merkury skurczył się o 14 km
Astronomowie odkryli, że średnica Merkurego - najmniejszej planety w Układzie Słonecznym - przez ostatnie 4 mld lat zmniejszyła się o 14 km. Oznacza to, że pierwsza planeta od Słońca systematycznie maleje.
Zjawisko to zaobserwowano już w latach 70. ubiegłego wieku, gdy sonda Mariner jako pierwsza dokonała przelotu obok Merkurego. Ale dopiero zdjęcia wykonane przez satelitę Messenger pokazały dokładniej, jak planeta bardzo się skurczyła. Co ciekawe - Merkury jest znacznie mniejszy niż wcześniej się spodziewano.Sondzie Mariner podczas bliskiego przelotu udało się uchwycić 45 proc. powierzchni planety. Na podstawie tych zdjęć, naukowcy oszacowali że średnica planety mogła zmaleć o 1-3 km od momentu jej powstania. Ale sonda Messenger dostarczyła nowych informacji, bowiem udało się jej dokładnie sfotografować całą powierzchnię planety.Przeanalizowano charakterystyczne, długie pęknięcia w rzeźbie terenu i na ich podstawie stwierdzono, że średnica Merkurego przez 4 mld lat zmniejszyła się aż o ok. 14 km. Astronomowie przewidują, że proces ten będzie cały czas postępował.Merkury jest planetą najbliżej położoną Słońca, co skutecznie utrudnia jej obserwacje.
