Nowy rodzaj pterozaurów nazwany po rodzie Targaryenów
Skamieniałe szczątki pterozaura podobnego do smoka, który przemierzał niebo ponad 130 mln lat temu, zostały przydzielone do nowo zidentyfikowanego rodzaju zwierząt nazwanych po rodzie Targaryenów z "Gry o tron".
Targaryendraco wiedenrothi jest jednym z najbardziej nienaruszonych szkieletów nowo odkrytych pterozaurów. Naukowcy namierzyli żebra, długie skrzydła i dolną szczękę z dwoma ostrymi, wystającymi zębami. Jego skamieniałe kości odkryto po raz pierwszy z kopalni boksytu w 1985 r. przez Kurta Wiedenrotha.
Szczątki pierwotnie przypisano do rodzaju Ornithocherius. Analiza filogenetyczna danych i porównania anatomiczne z innymi gatunkami wykazały, że sześć innych już znanych pterozaurów jest blisko spokrewnionych z rodzajem Targaryendraconia, która swoją nazwę zawdzięcza rodowi Targaryenów z "Gry o tron".
- Wszystkie te gatunki pochodzą z płytkich środowisk przybrzeżnych i prawdopodobnie żywiły się rybami. Smukłość szczęk jest ich wspólną cechą. To najsmuklejsza szczęka wśród znanych nam pterozaurów - powiedział Rodrigo Pegas, paleontolog z Universidade Federal of ABC w São Bernardo do Campo.
Nowo sklasyfikowany rodzaj Targaryendraconia jest w dużej mierze zdeterminowany przez wąską szczękę, która okazała się inna niż zaokrąglona szczęka Ornithocherius.
Ciekawe jest to, że znalezione skamieliny mają nienormalnie ciemny kolor, który może wynikać z minerałów znajdujących się w skałach pochodzących z czasów kredy. W kopalni Engelbostel w Hanowerze znajdują się iłowce i mułowce, które są częściowo wapienne i mogły przyczynić się do nadania skamieniałościom "smoczego" zabarwienia.
