Odkryto najstarszą znaną skamieniałość zwierzęcia
Naukowcy zidentyfikowali najwcześniejsze znane zwierzę w zapisie geologicznym. To owalne stworzenie sprzed 558 mln lat, które wyglądem przypomina podzieloną meduzę.
Dickinsonia to rodzaj stworzenia, które było tak dobrze zachowane, że wciąż zawierało cząsteczki cholesterolu. Dickinsonia należy do fauny ediakarańskiej, najstarszych znanych organizmów wielokomórkowych. Trudno je sklasyfikować, a ich pozycja na drzewie życia jest jedną z największych zagadek paleontologii.Naukowcy klasyfikowali je jako porosty, grzyby, pierwotniaki, a nawet stadium pomiędzy roślinami a zwierzętami. Analiza okazu znalezionego w północno-zachodniej Rosji umieszcza Dickinsonię w królestwie zwierząt.- Cząsteczki tłuszczu kopalnego, które odkryliśmy, dowodzą, że zwierzęta były duże i bogate 558 mln lat temu. To miliony lat wcześniej niż do tej pory sądziliśmy - powiedział prof. Jochen Brocks z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego w Canberrze. Fauna ediakarańska pojawiła się ok. 600 mln lat temu i rozkwitała przez dziesiątki mln lat przed wydarzeniem zwanym eksplozją kambryjską. Ta ogromna dywersyfikacja życia miała miejsce ok. 541 mln lat temu, kiedy większość głównych grup zwierząt pojawia się w zapisie kopalnym.- Naukowcy walczą od ponad 75 lat nad wyjaśnieniem, czym była Dickinsonia i inne dziwaczne skamieniałości fauny ediakarańskiej. Tłuszcz potwierdza Dickinsonię jako najstarszą znaną skamielinę zwierzęcia, rozwiązującą tajemnicę, która była Świętym Graalem paleontologii - dodał prof. Brocks.Analiza skamieniałości Dickinsoii wykazała, że organizm zawierał bardzo duże ilości cholesterolu - do 93 proc., w porównaniu z otaczającym je osadem, gdzie poziomy tłuszczu wynosiły w przybliżeniu 11 proc.
