Odkryto węgorza elektrycznego generującego prąd 850 V
Odkryto dwa nowe gatunki węgorzy elektrycznych. Jeden z nich generuje wyładowania elektryczne o najwyższym natężeniu spośród wszystkich znanych zwierząt.
Electrophorus electricus to gatunek słodkowodnej ryby znanej od ponad 200 lat, która wykazuje zdolność do wytwarzania ładunku elektrycznego. Teraz okazało się, że rybę tę stanowi nie jeden gatunek, a trzy różne. Jeden z nich jest w stanie generować prąd o napięciu 860 V. To znacznie więcej niż jakiekolwiek inne znane wcześniej zwierzę.
Podobnie jak 250 innych gatunków ryb elektrycznych żyjących w Amazonii, węgorze wykorzystują swoje zdolności do nawigacji, komunikacji i wykrywania obiektów. Są jednymi z nielicznych zwierząt, które wykorzystują swój prąd zarówno do polowania, jak i samoobrony.
Electrophorus electricus może osiągać do 2,5 m długości. Żyje w wielu rzekach, strumieniach, bagnach i potokach w północnych częściach Ameryki Południowej i jest wystarczająco wszechobecny, aby naukowcy zakładali, że tworzy go tylko jeden gatunek. Teraz okazało się co innego.
Zespół naukowców z Uniwersytetu w Sao Paulo pod kierownictwem Davida de Santany zaczął podejrzewać, że Electrophorus electricus stanowi więcej niż jeden gatunek. Uczeni zbadali 107 okazów węgorzy. Nie znaleźli cech zewnętrznych, które świadczyłyby o tym, że należą one do innych gatunków, ale badania genetyczne właśnie to wykazały.
Znany od dawna Electrophorus electricus występuje na wyżynach Gujany, wzdłuż granicy Wenezueli i Gujany. E. voltai, jeden z dwóch nowych gatunków, żyje nieco dalej na południe, a E. varii występuje w wolno poruszających się, mętnych wodach nizin. Podejrzewa się, że gatunki te rozdzieliły się ok. 7 mln lat temu.
Co ciekawe, E. voltai może generować prąd elektryczny o napięciu 850 V, co w porównaniu do 650 V osiąganych przez E. electricus, czyni go najmocniejszym generatorem bioelektryczności na świecie.
