Deszcz sprzed 3 mld lat powie więcej o Ziemi

Skamieliny pozwalają nam dowiedzieć się czegoś więcej o tym jak kilka lub kilkadziesiąt milionów lat temu wyglądała nasza planeta. Dzięki nim poznaliśmy dinozaury, rośliny i wiele innych organizmów, które wyginęły dawno temu. Okazuje się również, że dzięki skamielinom możliwe jest poznanie klimatu jaki panował na Ziemi, na długo przed pojawieniem się dinozaurów.

Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego poddali szczegółowym badaniom fragment skały znalezionej jakiś czas temu w Afryce Południowej. Na skale tej znajdują się ślady po deszczu, który spadł na świeżą warstwę wulkanicznego pyłu około 3 miliardów lat temu. Tym samym jest to najstarszy znany człowiekowi ślad po opadach atmosferycznych.

Okazuje się, że na podstawie tego znaleziska można określić jak w tamtym czasie przedstawiały się warunki na naszej planecie. Wielkość kraterów stworzonych przez krople deszczu pozwala naukowcom na całkiem precyzyjne obliczenie gęstości atmosfery, jej składu i ciśnienia panującego na Ziemi.

Skład atmosfery oraz ciśnienie ma wpływ na to z jaką prędkością kropla uderza o ziemię. Od siły uderzenia zależy też wielkość powstałego zagłębienia. Dlatego precyzyjne pomiary i szereg badań laboratoryjnych, w których starano się odtworzyć panujące 3 miliardy lat temu warunki, pozwoliły mniej więcej określić, co działo się na stosunkowo młodej planecie.

W opublikowanym raporcie znalazły się pierwsze wyniki badań i eksperymentów dzięki, którym określono między innymi, że ciśnienie atmosferyczne przed 3 miliardami lat było bardzo zbliżone do dzisiejszego. Szacuje się, że energia wytwarzana przez Słońce w tamtym czasie była o około 70-80% niższa niż obecnie. Dlatego też teoretycznie cała planeta powinna być skuta lodem, a mimo tego jak widzimy na przykładzie skamieliny było inaczej. Jedna z teorii, którą próbuje się tłumaczyć taki stan rzeczy mówi o wielkiej mgle węglowodoru, która wytworzyła naturalny efekt cieplarniany.

Możliwe, że dalsze badania naukowców z Uniwersytetu Waszyngtońskiego pozwolą nam dowiedzieć się więcej o początkach Ziemi i dzięki nim uda poznać inne tajemnice naszej planety.