Illustris - wszechświat wirtualny

Po pięciu ladach żmudnego kodowania i trzech miesiącach obliczeń równoległych na 8 tysiącach procesorów powstała na MIT najdokładniejsza symulacja wszechświata nazwana Illustris. Potrafi ona odtworzyć ewolucję wszystkiego - od Wielkiego Wybuchu, przez formowanie się gwiazd i czarnych dziur, aż po powstanie galaktyk, niemal od początku czasu do dnia dzisiejszego.

Symulacja ta startuje zaledwie 12 milionów lat po Wielkim Wybuchu i idzie naprzód 13 kolejnych miliardów lat - do dnia dzisiejszego. Mimo że obejmuje ona praktycznie cały czas jaki upłynął od początku wszystkiego to jest ograniczona miejscowo - symulowany jest wycinek wszechświata - sześcian o bokach długości 350 milionów lat świetlnych.

Wewnątrz tego sześcianu znajduje się 12 miliardów trójwymiarowych "pikseli" - elementów reprezentujących materię, zarówno barionową (tzw. zwykłą) jak i ciemną, które odtwarzają dokładnie wszystko to co dzieje się w skali najmniejszej po największą.

To, że działa ona jak należy potwierdza jej wynik. Po odtworzeniu w jej wnętrzu 13 miliardów lat ewolucji wszechświata znaleźć w niej można ponad 41 tysięcy galaktyk - zarówno spiralnych, przypominających drogę mleczną jak i eliptycznych, gromady galaktyk czy czarne dziury.

Illustris daje naukowcom fantastyczną możliwość wglądu w historię kosmosu - mogą oni dowolnie przybliżać i oddalać swój punkt widzenia, a także cofać i posuwać się naprzód w czasie. Być może z jego pomocą uda się ustalić wszystko co stało się w między czasie - od Wielkiego Wybuchu aż do dziś.