Kolejne dowody na możliwość rozkwitu życia na Tytanie!

Tytan, jeden z księżyców Saturna, jest jednym z najbardziej fascynujących obiektów w Układzie Słonecznym. Dzięki badaniom przeprowadzonym przez sondę Cassini, astrobiolodzy mają coraz więcej dowodów na to, że jest to miejsce, które obecnie wygląda jak nasza planeta niegdyś, gdy formowało się na niej życie.

Od niedawna wiemy, że znajdują się tam wielkie morza metanu i etanu, które są tak stabilne, czyli mają stały poziom, jak to występuje na Ziemi (). Doszły też do nas wieści o odkryciu w atmosferze księżyca, cyjanku winylu. Jest on znany na naszej planecie i wykorzystywany do produkcji tworzyw sztucznych. W warunkach panujących na Tytanie może tworzyć on elastyczne, półpłynne struktury przypominające błony komórkowe.

Wykrycie akrylonitrylu w atmosferze Tytana nastąpiło po bardziej wnikliwej analizie danych zebranych z obserwacji uczynionych przez obserwatorium Atacama Large Milimeter/submilimeter Array (ALMA) w Chile. Sygnatury tego związku dostrzeżono na wysokości ok. 200 kilometrów nad powierzchnią księżyca. To właśnie ten związek nadaje Tytanowi jego brązowo-pomarańczową barwę.

Naukowcy donoszą, że błony fosfolipidowe, oddzielające wnętrze komórek od świata zewnętrznego, na których oparte jest całe życie na Ziemi, mogą występować również na Tytanie. Otóż dotychczas myślano, że nie są one przystosowane do tak niskich temperatur, ale teraz okazuje się, że mogą wytrzymać nawet minus 190 stopni Celsjusza.

Morza metanu i etanu na Tytanie mogą skrywać życie. Fot. NASA.

Ale to nie wszystko. Mogą one tworzyć się nawet bez udziału tlenu, a tylko w środowisku bogatym w azot, węgiel i wodór. Naukowcy nazwali taką strukturę azotosomem.

Specjaliści z Cornell University postanowili więc odtworzyć warunki panujące na Tytanie w laboratorium, aby sprawdzić, czy może w nich powstać i rozwijać się życie. Okazuje się, że cząsteczki mogą tworzyć błony komórkowe zwane azotosomami! To kolejny dowód na to, że księżyc Saturna jest bardzo podobny do naszej planety i, tak jak u nas, również tam istnieją idealne warunki do powstania życia.

Chociaż może być ono nieco odmienne wizualnie od naszego, to jednak funkcjonować może na podobnej zasadzie. "Jeśli membrany mogą być wytwarzane w laboratorium, w symulowanych warunkach oceanicznych Tytana, to nas bardziej optymistycznie nastawia do możliwości ich tworzenia się również na Tytanie" - powiedziała Maureen Palmer, badaczka w Goddard Space Flight Center w Greenbelt.

NASA zamierza za kilka dekad wysłać na Tytana okręty podwodne, dzięki którym będziemy mogli lepiej zbadać odmęty metanowych i etanowych mórz. Być może wówczas odkryjemy tam kompletnie obce nam formy życia ().

Źródło: GeekWeek.pl/ / Fot. NASA/JPL