Obce życie na Ziemi
W stanie Nowy Jork znajduje się jezioro Oneida Lake, które podczas roztopów śniegu zaczyna zbierać mangan - a ten w połączeniu z tlenem tworzy tlenek manganu opadający na dno. Badania naukowców z University of Southern California wskazują, że materiału tego jest zdecydowanie za mało - a za zagadką tą stoją bardzo unikalne bakterie, które niektórzy z badaczy uznają za doskonały przykład tego jak mogą obce formy życia.
W stanie Nowy Jork znajduje się jezioro Oneida Lake, które podczas roztopów śniegu zaczyna zbierać mangan - a ten w połączeniu z tlenem tworzy tlenek manganu opadający na dno zbiornika. Badania naukowców z University of Southern California wskazują, że materiału tego jest zdecydowanie za mało - a za zagadką tą stoją bardzo unikalne bakterie, które badacze uznają za doskonały przykład tego, jak mogą wyglądać obce formy życia.
Bakterie te, nazwane Shewanella oneidensis, jak się okazuje - potrafią żywić się właśnie tym toksycznym metalem. Samo w sobie wydaje się to niezwykłe, lecz jeszcze bardziej niezwykły jest metabolizm tych organizmów, który odbiega od tego jaki znamy z całego ziemskiego życia.
Tak naprawdę całe życie obraca się wokół przetwarzania energii - my jednak robimy to w nieco okrężny sposób: spożywając pokarmy z dodatkowymi elektronami i oddychając tlenem, który jest w stanie je absorbować. Nasze komórki rozbijają cukry, a poprzez skomplikowany chemiczny system trafiają one do wiążącego je tlenu i powstaje ATP - nasza chemiczna bateria.
Normalnie czerpiemy elektrony z cukrów i tlenu, Shewanella oneidensis z kolei żywią się węglowodanami lecz oddychają tlenkiem manganu. Posiadają one specjalne wypustki na błonie komórkowej, z pomocą których pobierają elektrony z metali - nie tylko z manganu, lecz także na przykład z ołowiu, oraz z minerałów.
A to nie wszystko - niedawno odkryto bowiem - nie potrzebują żadnego źródła węgla.
Jeśli popuścimy nieco wodze wyobraźni to możemy wyobrazić sobie sytuację gdy to takie właśnie organizmy wyewoluowały w stworzenia bardziej zaawansowane - a mogło dojść do czegoś takiego na innych planetach, na których na przykład jedyną drogą metabolizmu było żywienie się prądem lub oddychanie metalem. Obcy mogą się zatem bardzo od nas różnić, a wystarczyć bliżej przyjrzeć się Ziemi by zobaczyć jak mogą oni wyglądać.
A warto im się bliżej przyjrzeć także z innego, bardziej przyziemnego względu - lepsze zbadanie działania takich unikalnych organizmów być może przyczyni się także do rozwoju technologii.
Źródło:
