Ołówek z nanorurek do ręcznego rysowania układów scalonych

Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology stworzyli właśnie wkład do ołówka wykonany z węglowych nanorurek, który może być wykorzystany na przykład do odręcznego rysowania w pełni funkcjonalnych elektronicznych układów.

W zwykłym ołówku rolę wkładu pełni zazwyczaj grafit - czyli forma węgla składająca się z wielu warstw grafenu. Gdy rysujemy lub piszemy z jego pomocą kawałeczki grafenu odrywają się zostawiając na papierze ślad.

Nowy ołówek stworzony przez naukowców z MIT składa się z pojedynczej warstwy nanorurek skompresowanych w taki sposób, że przypominają z zewnątrz zwykły grafit. Różnica jest taka, że pisanie z jego pomocą pozostawia na papierze całe nanorurki - a te posiadają dość niezwykłe właściwości.

Przede wszystkim przewodzą one doskonale prąd - a ich przewodnictwo można z łatwością zmieniać dodając inne cząsteczki - na przykład amoniaku.

Na zdjęciu wyżej możecie zobaczyć elektrody ze złota naniesione na papier, przez które puszczany jest prąd. Puste miejsce w środku zostało wypełnione nowym ołówkiem. Jednak po dodaniu amoniaku, przewodność elektryczna nanorurek gwałtownie spada - co da się z łatwością zmierzyć. Dokładność takiego sensora jest niespotykana - potrafi on wykryć nawet różnicę o 0.5 części na milion (ppm).

Już wcześniej wykorzystywano węglowe nanorurki w sensorach, lecz wymagało to rozpuszczania ich w niebezpiecznych związkach. Teraz jest to dziecinnie proste - wystarczy narysować go na papierze. Do tego naukowcy z MIT odkryli tanią metodę produkcji nanorurek.

Ciekawostka - nazwa ołówek pochodzi od ołowiu, który używany był już w starożytności do pisania. Dopiero w 1564 roku, gdy odkryto czysty grafit - zastąpiono nim ołów. Nazwa pozostała.