Organiczne cząsteczki w sercu Drogi Mlecznej

Na ślady cząsteczek organicznych, które mogą/mogły zrodzić życie, trafialiśmy już na powierzchni planetoid czy komet przelatujących niedaleko Ziemi, jednak okazuje się, że znaleźć je można także w dalszych rejonach kosmosu. Na ślady takich właśnie molekuł trafiono teraz w chmurze Sagittarius B2 znajdującej się 25 tysięcy lat świetlnych od Ziemi, w okolicach centrum naszej galaktyki.

Związek, na który udało się trafić astronomom z National Radio Astronomy Observatory, California Institute of Technology i z Uniwersytetu Harvarda to tlenek propylenu, a odnalezione w tak dalekim kosmosie cząsteczki są chiralne (to pierwsze takie odkrycie w historii) - jedna jest prawoskrętna, a druga lewoskrętna, są one swoim idealnym lustrzanym odbiciem. Nadal nie wiemy czemu właściwie cząsteczki chemiczne skręcają w tę czy drugą stronę (przy czym jedne chętniej skręcają w prawo, a inne w lewo), a nowe odkrycie może pozwolić to wyjaśnić.

Rozwiązanie tej zagadki może być bardzo ważne nie tylko ze względów filozoficznych, dotyczących początków życia, ale i praktycznych - chiralność jest bowiem potwornie ważna w biologii i niektóre ze związków prawoskrętnych i lewoskrętnych mogą mieć zupełnie inne działanie na nasz organizm (na przykład lek talidomid, którego prawoskrętne cząsteczki hamują wymioty, natomiast lewoskrętne mogą prowadzić do poważnych wad wrodzonych u dzieci.

Źródło: , Zdj.: PD