Poznaliśmy DNA sprzed 700 tysięcy lat

Duńskim naukowcom udało się zsekwencjonować genom należący do konia, który żył 700 tysięcy lat temu. Ostatnimi czasy specjaliści poczyniają ogromne postępy w badaniach nad DNA, które już niedługo pozwolą na odtworzenie genomów zwierząt żyjących nawet miliony lat temu.

Co ciekawe, do tej pory największym osiągnięciem w tej dziedzinie było pozyskanie pełnego DNA niedźwiedzia polarnego, którego wiek określono na 110 tysięcy lat. Zbadane przez naukowców, Eske Willersleva i Ludovica Orlando z Uniwersytetu w Kopenhadze, końskie kości, zostały wykopane na stanowisku archeologicznym zlokalizowanym w wiecznej zmarzlinie w północnej Kanadzie.

Materiał genetyczny uzyskano dzięki spektrometrii mas, którą wyszukano w kościach resztki kolagenu. Podczas badań naukowcy porównali genom z pięcioma obecnie żyjącymi rasami koni domowych, z osłem i koniem Przewalskiego.

Testy wykazały, że ostatni wspólny przodek rodzaju Equus żył 4-4,5 miliona lat temu, co oznacza, iż linia jest dwukrotnie starsza niż dotąd sądzono. Naukowcy wierzą, że dzięki nowym metodom badawczym uda się zidentyfikować i pozyskać genomy człowiekowatych, czyli np. Homo erectus.

Jednak, aby to mogło zaistnieć, kości musiały być bardzo dobrze zakonserwowane w lodzie lub w chłodnych jaskiniach. Trzeba brać też pod uwagę sposobność do ich odnalezienia, a to coraz częściej już graniczy z cudem.