Rakiety będą zasilane odchodami astronautów

Człowiek jest istotą żyjącą, więc generuje odchody. Na Ziemi "brudny" problem praktycznie nie istnieje, jednak w kosmosie sprawa wygląda nieco inaczej. Jako że nieubłaganie zmierzamy ku powrotowi na Księżyc, naukowcy muszą przemyśleć wiele aspektów codziennego życia astronautów, by zminimalizować koszty przyszłych misji.

Jedną z kwestii, która spędza sen z powiek specjalistów z NASA, jest właśnie problem odchodów. Na University of Florida powstał zespół, który przygotował plan wykorzystania ekskrementów do produkcji paliwa, które mogłoby być wykorzystane w rakietach, podczas misji powrotnej na Ziemię. W ten sposób nie tylko ochronilibyśmy dziewiczy księżycowy grunt, ale również weszlibyśmy w posiadanie stałego źródła cennej energii.

Teraz kosmiczne odchody są marnowane, gdyż magazynuje się je i spala w atmosferze. Według obliczeń, bezustannie przebywający na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej astronauci, generują tygodniowo tyle odchodów, że można by z nich wyprodukować aż 290 litrów metanu na dobę.

Naukowcy przeprowadzili eksperyment, w którym wykorzystali proces fermentacji anaerobowej do zabicia patogenów obecnych w odchodach i produkcji biogazu, czyli mieszanki metanu i dwutlenku węgla. Dodatkowo w procesie tym materia organiczna ulega rozkładowi, dzięki temu w ciągu roku może powstać około 750 litrów wody.

W prawdzie nie nadaje się ona do picia, ale można rozłożyć ją na tlen i wodór. Tlenem mogą oddychać astronauci, natomiast wodór można połączyć z dwutlenkiem węgla, co zapewni metan, czyli paliwo do rakiet. W ten sposób znacząco obniży się ciężar rakiet, co nie tylko wpłynie na mniejsze spalanie i tym samym obniżenie kosztów misji, ale również przyspieszy ich realizację.

Specjaliści myślą również nad budową urządzeń, które przydadzą się i nam, tu na Ziemi, a będą wykorzystywały nieczystości np. do ogrzewania mieszkań w zimie.