Siedem minut strachu - czyli tak Curiosity będzie lądować na Marsie

Już za 40 dni łazik Curiosity będzie lądował na powierzchni Czerwonej Planety. Teraz NASA wypuściła świetny filmik pokazujący nam kluczowy moment misji - określony jako 7 minut strachu - czyli czas od wejścia w atmosferę Marsa do dotknięcia jego powierzchni przez koła łazika. Szykują się naprawdę ogromne emocje.

Trudność tego manewru będzie tak wysoka, gdyż w tym właśnie czasie Curiosity będzie musiał zredukować swoją prędkość z 21 tysięcy kilometrów na godzinę do zera. Dlatego przygotowana została cała, długa sekwencja, która ma pozwolić prędkość tę zmniejszyć.

Pierwsze uderzenie przyjmie na siebie osłona termiczna, która będzie musiała poradzić sobie z temperaturami do 1600 stopni Celsjusza. Pozwoli ona na zredukowanie prędkości do około 1600 km/h. Następnie Curiosity wyrzuci naddźwiękowy spadochron, który potrafi utrzymać aż 30 ton (a łazik waży tylko 900 kg).To pozwoli zredukować prędkość do 320 km/h - czyli nadal zbyt dużo na bliskie spotkanie z powierzchnią planety. Dlatego łazik posiada jeszcze małe silniki rakietowe, które pozwolą mu wyhamować jeszcze bardziej kierując go jednocześnie w kierunku najlepszego miejsca do lądowania. Na samym końcu zostanie on opuszczony na kilkunastometrowej długości uprzęży - tak aby zetknięcie z Marsem było jak najbardziej łagodne.

Jeśli jednak którykolwiek z tych mechanizmów zawiedzie - w przysłowiowe błoto pójdą setki milionów dolarów oraz długie lata pracy. Dlatego relację z lądowania oglądać będziemy z wypiekami na twarzy - już za nieco ponad miesiąc.