Westa podobna do Ziemi

4 Westa jest trzecim pod względem wielkości i drugim pod względem masy ciałem znajdującym się w pasie planetoid pomiędzy Marsem, a Jowiszem. Najnowsze badania przeprowadzone na pochodzącym właśnie z niej meteorycie wskazują, że jest ona dużo bardziej podobna do Ziemi niż nam się wcześniej zdawało.

Pod swoją zewnętrzną, kamienną powłoką Westa może posiadać płynny rdzeń pozwalający minerałom na podróżowanie pomiędzy różnymi jej warstwami - cięższe opadają ku jądru, natomiast lżejsze wypychane są ku powierzchni.

Planetoida ta jest właśnie na tyle duża (ma ona średnicę 560 na 578 na 458 km), żeby procesy takie mogły w jej wnętrzu zachodzić. Wskazuje to, że podobnie jak bliźniacza Ceres jest ona po prostu zarodkiem planety, któremu się nie udało w początkach Układu Słonecznego urosnąć do pełnego rozmiaru.

Badania przeprowadzono na meteorycie, który został wyrzucony z Westy po uderzeniu w jej powierzchnię innego, kosmicznego kamienia. Naukowcy przeprowadzili dokładną analizę chemiczną skupiając się tym razem na rozłożeniu poszczególnych materiałów w jego wnętrzu.

Zastosowano do tego technikę dyfrakcji elektronów wstecznie rozproszonych, w której elektrony odbijane sa od kryształów w celu odkrycia ich struktury. I odmiennie niż w większości oliwinów siatka krystaliczna okazała się dość poważnie zdeformowana. Wcześniej podobne struktury udało się odnaleźć w płaszczu Ziemi, a są one wynikiem cyrkulacji cięższych i lżejszych pierwiastków.

Źródło: