Wiemy, jak konie dorobiły się kopyt

Konie obok paru innych zwierząt w zasadzie poruszają się na jednym wielkim palcu u każdej z nóg, jednak ewolucyjną zagadką było, jak też zwierzęta te "dorobiły się" takiej oryginalnej struktury. A teraz znamy na nią odpowiedź.

To właśnie kopyta są jednym z czynników pozwalających koniom biegać szybciej i pokonywać większe dystanse, jednak bez odpowiedzi pozostawało pytanie, jak dalecy przodkowie współczesnego konia, który pojawił się na Ziemi około 5 milionów lat temu, pozbyli się palców, bo wiemy, że je posiadali (w liczbie czterech na każdą nogę).

Naukowcy z Uniwersytetu Harvarda przeskanowali dokładnie szczątki stóp dwunastu wymarłych już dawno gatunków konia, a następnie przeprowadzili komputerowe symulacje biomechaniczne, dzięki temu byli w stanie ustalić, że w trakcie ewolucji koń dla stabilności musiał posiadać boczne palce, jednak wraz ze wzmacnianiem środkowego, tego który dziś stanowi kopyto, zmniejszały się one, aż w końcu niemal doszczętnie znikły - dziś dostrzec można tylko ich anatomiczne ślady.

A zatem Pojawienie się mocnego, zdolnego do wytrzymania ogromnych przeciążeń kopyta doprowadziło po prostu do tego, że stały się one niepotrzebnym balastem.

Źródło: , Zdj.: CC0