Woda w kosmosie jest czymś powszechnym. Życie również?

Organizmy żywe, które egzystują od miliardów lat na naszej planecie, potrzebują wody. Świat naukowy nie był w stanie dotychczas potwierdzić głównej teorii i odpowiedzieć na pytanie, skąd na Ziemi pojawił się ten życiodajny płyn.

Teraz wszystko stało się jasne, a to za sprawą odkrycia białego karła, który potwierdza jedną z teorii pochodzenia wody, ale również uświadamia nam, że jej występowanie we Wszechświecie wcale nie jest tak rzadkim zjawiskiem, jak dotąd sądziliśmy.

W trakcie obserwacji prowadzonych za pomocą Teleskopu Herschela (znajdującego się na Wyspach Kanaryjskich), naukowcy odkryli, że w atmosferze gwiazdy SDSS J1242+5226 znajdują się wyjątkowo duże ilości wodoru i tlenu.

W tym białym karle ustały już reakcje jądrowe, ponieważ wykorzystał już swoje zapasy wodoru i helu. Jest ona małą gwiazdą o dużej gęstości i silnej grawitacji. Właśnie ze względu na grawitację wszystkie ciężkie pierwiastki zostały ściągnięte z atmosfery gwiazdy do jej jądra.

Naukowców nie zadziwiła ilość wodoru w atmosferze, ponieważ jest najlżejszym z pierwiastków, ale wstępowanie tam dużych ilości tlenu. Podczas obserwacji okazało się, że w atmosferze tej gwiazdy oprócz wodoru i tlenu znajdowały się również cięższe potas i krzem.

To oznacza, że za obecność tych pierwiastków w atmosferze odpowiedzialna jest kosmiczna kolizja z asteroidą bogatą w wodę. Z ich obliczeń wynika, że ciało, które uderzyło w gwiazdę, prawdopodobnie rozmiarami zbliżone było do Ceres (dużej planety karłowatej, która znajduje się w naszym Układzie Słonecznym).

Jako że tlen jest stosunkowo ciężkim pierwiastkiem i z czasem opada (trwa to kilka tysięcy lat) można sądzić, że do zderzenia doszło niedawno. Co ciekawe, wiele białych karłów utrzymuje w swojej atmosferze duże ilości wodoru i można go tam łatwo wykryć.

Przeprowadzone badania pozwalają stwierdzić, że zderzenia planet i gwiazd z asteroidami oraz kometami zawierającymi duże ilości wody, są czymś powszechnym, nie tylko w naszym Układzie Słonecznym, ale też i w całym Wszechświecie.

Idąc dalej tym tropem, jeśli woda występuje tak powszechnie, to czemu by nie zakładać, że równie pospolite jest i życie, które jest oparte na tym bezcennym płynie.