Neandertalczycy wytwarzali klej już 60 tys. lat temu
Czy nasi wymarli kuzyni byli tylko prymitywnymi łowcami, czy może jednak za ich historią kryje się coś więcej? Odkrycia w jaskini Vanguard na Gibraltarze zmieniają nasze wyobrażenie o zaskakujących zdolnościach technologicznych i organizacji życia neandertalczyków.
Neandertalczycy przez długi czas wykorzystywali smołę brzozową jako klej i swoistą “gumę do żucia” o właściwościach leczniczych. Jednak dokładna metoda produkcji tej smoły przez długi czas pozostawała tajemnicą. Najnowsze badania wykazały, że proces ten był znacznie bardziej skomplikowany, niż przypuszczano.
W jaskini Vanguard odkryto strukturę przypominającą prosty dół, która według naukowców mogła służyć do anoksycznego podgrzewania drewna. Metoda ta, polegająca na podgrzewaniu kawałków brzozy bez dostępu tlenu, wymagała sporej precyzji i wiedzy. Wyniki badań sugerują, że neandertalczycy doskonale opanowali tę technikę.
Dowód na złożone myślenie neandertalczyków
Odkrycia te są efektem pracy międzynarodowego zespołu 31 badaczy, specjalizujących się w geochemii, paleobotanice czy mineralogii. Wspólnie doszli oni do wniosku, że proces pozyskiwania żywicy przez neandertalczyków wymagał zaawansowanej wiedzy technologicznej, za którą stała wysoce rozwinięta zdolność do logicznego myślenia.
Zobacz również:
Jak wyjaśnia Fernando Muñiz z Uniwersytetu w Sewilli, neandertalczycy nie byli “brutalnymi ludźmi pierwotnymi” znanymi z popkultury. Byli oni w stanie dokonywać złożonych wyborów, selekcjonować rośliny i opracowywać metody ich przetwarzania. Badania wskazują, że żywicę pozyskiwano z czystka ladanowego, rośliny typowej dla regionów śródziemnomorskich.
Ślady życia neandertalczyków pozostałe w jaskiniach
Jaskinia Vanguard, będąca częścią kompleksu Gorham’s Caves wpisanego na listę światowego dziedzictwa UNESCO, po raz kolejny okazała się skarbnicą wiedzy o dawnych czasach. Ruchome wydmy, które szybko przykryły ślady działalności neandertalczyków, zachowały unikalne świadectwa ich życia.
To właśnie w tej jaskini w 2012 roku znaleziono również zagadkowy znak na kawałku wapienia, interpretowany przez niektórych jako przykład prymitywnej sztuki. Co więcej, badacze odkryli, że neandertalczycy zbierali czarne pióra ptaków, prawdopodobnie w celach estetycznych lub rytualnych, a także używali roślin leczniczych i wytwarzali biżuterię.
Nowe spojrzenie na naszych dawnych krewnych
Dzięki współpracy naukowców z Muzeum Gibraltarskiego, Uniwersytetu w Murcji oraz innych instytucji, odkrycia w Vanguard Cave rzucają nowe światło na neandertalczyków jako gatunek o rozwiniętej technologii i złożonym myśleniu. Ich zdolności organizacyjne i znajomość procesów chemicznych sugerują, że byli znacznie bardziej zaawansowani, niż dotychczas sądzono.
