HMHS Britannic (ang. His Majesty Hospital Ship) to brytyjski parowiec, jeden z trzech transatlantyków typu Olympic, do którego należały także Titanic i Olympic. Został on zwodowany w 1914 roku przez White Star Line jako luksusowy statek pasażerski, ale zaledwie kilka miesięcy później, wraz z wybuchem I wojny światowej, został przekształcony w okręt szpitalny.
Luksusowy liniowiec, który stał się szpitalem wojennym
Jego tragiczny koniec nastąpił 21 listopada 1916 roku w drodze na wyspę Lemnos. Statek uderzył w minę niedaleko wyspy Kea, około 75 km na południowy wschód od Aten i w mniej niż godzinę poszedł na dno. Z ponad 1060 osób przebywających na jego pokładzie zginęło 30, głównie w wyniku wypadków podczas opuszczania łodzi ratunkowych, które zostały trafione przez obracające się śruby statku.
Nurkowanie w trudnych warunkach
Wrak leży na głębokości 120 metrów, co sprawia, że jest dostępny jedynie dla doświadczonych nurków technicznych. Co więcej, podczas ostatniej misji - nadzorowanej przez brytyjskiego historyka i założyciela Britannic Foundation, Simona Millsa -musieli oni mierzyć się z ekstremalnie trudnymi warunkami, w tym silnymi prądami oraz ograniczoną widocznością.
Udało im się jednak wydobyć wiele cennych przedmiotów, które odzwierciedlają zarówno użytkowy, jak i luksusowy charakter statku. Wśród nich znalazły się dzwon strażniczy, lampa nawigacyjna, srebrzone tace pierwszej klasy, ceramiczne płytki z tureckiej łaźni, lornetki pasażerskie czy porcelanowa umywalka z kabin drugiej klasy.
Artefakty są obecnie poddawane procesowi konserwacji w Atenach i mają stać się częścią ekspozycji nowego Muzeum Antyków Podwodnych w porcie Pireus. Będzie ono posiadało nawet specjalną sekcję poświęconą I wojnie światowej, a znaleziska z Britannica staną się jej centralnym punktem.
