Czy pamięć flash zagrozi dyskom SSD?

Dzięki buforowaniu danych, które system operacyjny w normalnym przypadku musiałby pobierać z dysku twardego, określone programy, w tym również sam system, mogłyby startować znacznie szybciej - taką obietnicę złożył Intel podczas targów Computex. Płyty główne ze złączami pamięci DIMM typu ONFI NAND flash można było zobaczyć już podczas tegorocznej edycji targów CeBIT; z kolei na wspomnianej wyżej imprezie w Tajpej, Asus zaprezentował płyty główne z chipsetem P57 i gniazdem LGA1156.

Jim Handy z firmy doradczej Objective Analysis przeanalizował możliwości technologii Braidwood i stwierdził w sporządzonym raporcie, że intelowska pamięć podręczna działa tak dobrze, że potencjalni klienci mogą zrezygnować z zakupu wciąż drogich dysków typu SSD. Wspomniany raport nie jest wprawdzie darmowy i ogólnie dostępny, jednak były pracownik firm MemoryLogix i Montalvo Systems, Peter N. Glaskowsky, uważa go za wiarygodny.

Przed kilkoma dniami serwis Fudzilla napisał, że Intel nie zamierza jednak wprowadzać na rynek technologii Braidwood, a także chce całkowicie zrezygnować z jednoukładowego chipsetu P57, który, poza wbudowanym kontrolerem NAND flash, praktycznie nie różni się od modelu P55.

Obecnie nie wiadomo więc, czy podręczna pamięć flash na płytach głównych w ogóle się pojawi i jakie będzie miała rzeczywiste zalety. Wcześniejsze próby Intela z podłączanymi za pośrednictwem interfejsu PCI Express modułami Turbo Memory przeznaczonymi do współpracy z mechanizmami SuperFetch i ReadyDrive z systemu Windows Vista zakończyły się niepowodzeniem, podobnie jak pochodząca z tego samego okresu koncepcja hybrydowych dysków twardych.

Podejrzewa się, że z jednej strony to Microsoft nie dopracował należycie technologii ReadyDrive, z drugiej zaś okazało się, że pojemność pamięci podręcznej flash, oscylująca między 512 MB a 1 GB, to zbyt mało, aby móc uzyskać odczuwalne korzyści. Również inni producenci, tacy jak AMD (HyperFlash) i SanDisk (Vaulter Disk) zapowiedzieli wprowadzenie pamięci podręcznych flash dla Windows, jednak proponowane przez nich rozwiązania na dobrą sprawę nigdy nie zostały zastosowane w praktyce.

Intel sam jest producentem jednych z najwydajniejszych dysków SSD dla komputerów stacjonarnych i notebooków; być może względy ekonomiczne przemawiają za tym, aby zamiast modułów DIMM dla technologii Braidwood sprzedawać kompletne napędy SATA-SSD. Z drugiej strony podłączone bezpośrednio do chipsetu układy flash typu ONFI 2.0 osiągają znacznie wyższe przepustowości transmisji danych, niż SSD z interfejsem SATA II.

Sun pracuje obecnie nad modułami pamięci flash do zastosowań serwerowych, a kilka firm sprzedaje już karty PCIe z pamięcią flash zapewniającą bardzo wysoki poziom przepustowości, dochodzący do kilkuset MB/s.

Nie widać na razie chipsetów dla płyt głównych dla pecetów ze zintegrowanymi adapterami SATA 3.0; nawet jeśli dostępne byłyby dyski SSD z interfejsem SATA 3.0 oraz odpowiednie hostadaptery, to technologia ta nie nadawałaby się do przyspieszania procesu bootowania peceta, ponieważ firmware dodatkowych hostadapterów wydłuża najczęściej czas bootowania, w związku z czym ewentualne korzyści wynikające z zastosowania pamięci flash zostałyby zniwelowane.