Chiny wysłały najmłodszą w historii załogę na Tiangong. Przed nimi kosmiczny spacer

W czwartek trzech chińskich astronautów wystartowało na statku kosmicznym Shenzhou-17, by odbyć sześciomiesięczny pobyt na stacji kosmicznej Tiangong. Statek wyniesiony został przez rakietę Długi Marsz-2F z Jiuquan Satellite Launch Center na pustyni Gobi. Jest to najmłodsza załoga w historii lotów kosmicznych Chin.

Czwartkowa misja na stację kosmiczną to już szósta od 2021 roku. Nowa załoga ma przejąć obowiązki astronautów, którzy aktualnie znajdują się na Tiangong, oraz będą mieli jeszcze jedno zadanie. Po raz pierwszym w historii chińskiej stacji kosmicznej wykonane zostaną prace naprawcze na zewnątrz orbitującego kosmicznego laboratorium. 

Tiangong, czyli po chińsku „niebiański pałac” jest obecnie jedną z dwóch stacji kosmicznych znajdujących się na orbicie okołoziemskiej. Chińczycy jednak mają bardzo dużą szansę na jakiś czas zdominować kosmos, ponieważ ich stacja ma przewidzianą żywotność 15 lat. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna to już staruszek, ma zostać zdeorbitowana w 2030 roku. Jeżeli do tej pory NASA nie zapewni zastępcy, Chiny pozostaną na orbicie okołoziemskiej same.

W nachodzących latach Tiangong ma zostać rozbudowana o kolejne trzy moduły. Pozwoli to na zwiększenie liczby osób mogących przebywać jednocześnie na jej pokładzie. Aktualnie stacja posiada trzy moduły, a stała załoga liczy trzech astronautów.

Dwóch członków misji to nowi astronauci, którzy dołączyli nieco ponad trzy lata temu. Tang Shengjie liczy 33 lata, natomiast Jiang Xilin 35 lat. Na ich czele stoi 45-letni Tang Hongbo, który już w 2021 roku odbył swoją pierwszą misję na chińską stację kosmiczną. Co ciekawe, jego szybki powrót na Tiangong stanowi rekord najkrótszej przerwy między lotami kosmicznymi w wykonaniu chińskich astronautów.

Przez obawy związane ze szpiegostwem Chiny zostały wykluczone z udziału w misjach na Międzynarodową Stację Kosmiczną. W związku z czym, nie chcąc pozostać w tyle za resztą świata, a zwłaszcza za Stanami Zjednoczonymi, postanowiły zbudować swoje własne kosmiczne laboratorium. Teraz rosnąca potęga Chin w przemyśle kosmicznym stanowi niemałe wyzwanie dla Stanów Zjednoczonych.