Oto 42 największe planetoidy Układu Słonecznego na jednym zdjęciu
Świat astronomii czekał na ten moment od dekad. W końcu udało się wykonać obrazy największych planetoid Pasa Głównego. Obiekty prezentują się bardzo ciekawie. Naukowcy chcieliby je dokładnie zbadać, bo wszystko wskazuje na to, że mogły one być kiedyś częściami starożytnych planet.
Astronomowie postanowili za cel obserwacji wybrać sobie 42 największe planetoidy Układu Słonecznego. W tym zadaniu wykorzystano niesamowite możliwości Bardzo Dużego Teleskopu (VLT), który znajduje się w Europejskim Obserwatorium Południowym w Chile.
Jak pochwalił się Pierre Vernazza, członek zespołu obserwacyjnego VLT, dotychczas dysponowaliśmy tylko wysokiej rozdzielczości obrazem planety karłowatej o nazwie Ceres. Teraz grono obiektów powiększyło się do 42. Co ciekawe, astronomom udało się stworzyć nawet obrazy 3D obiektów.
Taka technika pozwoliła zdobyć szczegółowe dane na temat każdej z planetoid, a dokładnie poznaliśmy ich kształty, średnice i masy. Wszystkie zostały podzielone na dwie grupy, a mianowicie te o kształtach bardziej okrągłych oraz wydłużonych. Obiekty te składają się zarówno z węgla, jak i mają żelazno-kamienną strukturę.
Dane pokazują, że badane planetoidy, przemierzające Pas Główny, pochodzą z najróżniejszych części Układu Słonecznego. Znalazły się tam m.in. za sprawą Jowisza, który niegdyś wędrował po innej orbicie i grawitacyjnie ściągał do siebie różne kosmiczne skały.
Astronomowie ustalili nawet, że podróże Jowisza przebiegały blisko formujących się obiektów, które w przyszłości pretendowały do miana planet, takich jak Ziemia. Chodzi tutaj o skaliste światy zawierające wodę, czyli elementy niezbędne do rozkwitu biologicznego życia.
Niestety, Jowisz zabrał tym ciałom niebieskim materiał skalny, dzięki któremu mogły się uformować w planety. Teraz możemy obserwować opłakane skutki tych wydarzeń w postaci np. dziwnie wyglądającej planety karłowatej Ceres czy dużej planetoidy Pallas i Hygiea.
Astronomowie mają nadzieję poznać strukturę jeszcze kolejnych dziesiątek obiektów Pasa Głównego. Mogą się tam znajdować kosmiczne skały, które dadzą nam wskazówki odnośnie możliwości istnienia i obszaru poszukiwań Planety X.
