To największe związki organiczne jakie znaleziono na Marsie. Życie?
Chociaż Mars jest dziś zimny, suchy i pozbawiony ochronnego pola magnetycznego, nie zawsze tak było. Czerwona Planeta mogła mieć kiedyś warunki sprzyjające życiu, bo jak odkryli jakiś czas temu badacze z Laboratorium Paleomagnetyki Uniwersytetu Harvarda, jeszcze ok. 3,9 mld lat temu cieszyła się ochronnym polem magnetycznym. Dziś dowiadujemy się z kolei o postępach w poszukiwaniu jego śladów, bo naukowcy odkryli właśnie największe związki organiczne.
Na powierzchni Marsa - w rejonie, który prawdopodobnie był dnem dawnego jeziora - wykryte zostały łańcuchy węglowe składające się nawet z kilkunastu atomów. Odkrycie to wzbogaca rosnącą bazę danych o związkach organicznych na Czerwonej Planecie i może dostarczyć kluczowych informacji na temat jej przeszłości biologicznej. Odkrycia dokonał należący do NASA łazik Curiosity, który pobrał próbki osadów z obszaru krateru Gale.
Wyniki zostały następnie potwierdzone w ziemskim laboratorium przez międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem Caroline Freissinet z francuskiego Krajowego Centrum Badań Naukowych (CNRS). Badacze zastosowali nowatorską metodę analizy próbek, która wykorzystuje specjalny proces chemiczny pozwalający na przeprowadzenie badań w wysokiej temperaturze, minimalizując ryzyko spalania substancji organicznych.
Mogą być śladem życia
Podczas testów wykryto najdłuższe łańcuchy węglowe w historii badań Marsa, w tym dekan (C₁₀H₂₂), undekan (C₁₁H₂₄) i dodekan (C₁₂H₂₆). Analizy wykazały również obecność kwasu benzoesowego, co sugeruje, że marsjańskie minerały mogły same syntetyzować wykryte związki organiczne.
Naukowcy podkreślają, że choć wykryte związki mogły powstać w procesach niebiologicznych, to na Ziemi długie łańcuchy węglowe są typowe dla organizmów żywych - nasze ciała zawierają różnorodne kwasy karboksylowe, które mogą być zachowane w marsjańskich skałach podobnie jak na Ziemi.
Obecność delikatnych liniowych cząsteczek na powierzchni Marsa nawet 3,7 miliarda lat po ich powstaniu pozwala nam stwierdzić, że jeśli życie kiedykolwiek istniało na Marsie w czasach, gdy pojawiało się na Ziemi, to chemiczne ślady tego życia mogą nadal tam być i czekać na odkrycie
Poszukiwanie życia na Marsie
Celem misji Curiosity jest zbieranie dowodów potwierdzających, że Mars mógł kiedyś podtrzymywać życie lub przynajmniej stworzyć ku temu odpowiednie warunki. Łazik od lat bada skały osadowe w kraterze Gale, napotykając chlorowane i siarkowe związki organiczne oraz azotany, które mogą sugerować, że w marsjańskich skałach można znaleźć jeszcze bardziej złożone wskaźniki życia.
Odkrycie długich łańcuchów węglowych na Marsie potwierdza zaś, że nasza obecna technologia jest w stanie analizować skomplikowane związki organiczne na powierzchni planety. Naukowcy podkreślają więc na łamach publikacji PNAS, że choć wciąż nie możemy mówić o dowodzie na istnienie życia na Marsie, to możliwość, że te długie łańcuchy węglowe mogły kiedyś być częścią organizmu na innej planecie, rozpala wyobraźnię.
***
Bądź na bieżąco i zostań jednym z 88 tys. obserwujących nasz fanpage - polub Geekweek na Facebooku i komentuj tam nasze artykuły!
