To największe związki organiczne jakie znaleziono na Marsie. Życie?

Na powierzchni Marsa - w rejonie, który prawdopodobnie był dnem dawnego jeziora - wykryte zostały łańcuchy węglowe składające się nawet z kilkunastu atomów. Odkrycie to wzbogaca rosnącą bazę danych o związkach organicznych na Czerwonej Planecie i może dostarczyć kluczowych informacji na temat jej przeszłości biologicznej. Odkrycia dokonał należący do NASA łazik Curiosity, który pobrał próbki osadów z obszaru krateru Gale.

Wyniki zostały następnie potwierdzone w ziemskim laboratorium przez międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem Caroline Freissinet z francuskiego Krajowego Centrum Badań Naukowych (CNRS). Badacze zastosowali nowatorską metodę analizy próbek, która wykorzystuje specjalny proces chemiczny pozwalający na przeprowadzenie badań w wysokiej temperaturze, minimalizując ryzyko spalania substancji organicznych.

Podczas testów wykryto najdłuższe łańcuchy węglowe w historii badań Marsa, w tym dekan (C₁₀H₂₂), undekan (C₁₁H₂₄) i dodekan (C₁₂H₂₆). Analizy wykazały również obecność kwasu benzoesowego, co sugeruje, że marsjańskie minerały mogły same syntetyzować wykryte związki organiczne.

Naukowcy podkreślają, że choć wykryte związki mogły powstać w procesach niebiologicznych, to na Ziemi długie łańcuchy węglowe są typowe dla organizmów żywych - nasze ciała zawierają różnorodne kwasy karboksylowe, które mogą być zachowane w marsjańskich skałach podobnie jak na Ziemi.

Obecność delikatnych liniowych cząsteczek na powierzchni Marsa nawet 3,7 miliarda lat po ich powstaniu pozwala nam stwierdzić, że jeśli życie kiedykolwiek istniało na Marsie w czasach, gdy pojawiało się na Ziemi, to chemiczne ślady tego życia mogą nadal tam być i czekać na odkrycie

---

Celem misji Curiosity jest zbieranie dowodów potwierdzających, że Mars mógł kiedyś podtrzymywać życie lub przynajmniej stworzyć ku temu odpowiednie warunki. Łazik od lat bada skały osadowe w kraterze Gale, napotykając chlorowane i siarkowe związki organiczne oraz azotany, które mogą sugerować, że w marsjańskich skałach można znaleźć jeszcze bardziej złożone wskaźniki życia.

Odkrycie długich łańcuchów węglowych na Marsie potwierdza zaś, że nasza obecna technologia jest w stanie analizować skomplikowane związki organiczne na powierzchni planety. Naukowcy podkreślają więc na łamach publikacji PNAS, że choć wciąż nie możemy mówić o dowodzie na istnienie życia na Marsie, to możliwość, że te długie łańcuchy węglowe mogły kiedyś być częścią organizmu na innej planecie, rozpala wyobraźnię.

***

Bądź na bieżąco i zostań jednym z 88 tys. obserwujących nasz fanpage - polub Geekweek na Facebooku i komentuj tam nasze artykuły!