Dżuma zaatakowała w USA. Czy grozi nam epidemia?

Dżuma dymienicza, wywoływana przez bakterię Yersinia pestis, jest często kojarzona z historycznymi pandemiami, ale nie należy zapominać, że w niektórych częściach świata wciąż pozostaje dużym zagrożeniem. I chociaż przypadki w Stanach Zjednoczonych są stosunkowo rzadkie, niedawny incydent przypomina o konieczności zachowania czujności i środkach zapobiegawczych.

A mowa m.in. o uważnej obserwacji zwierząt domowych, szczególnie tych wychodzących - zakażony mieszkaniec stanu Oregon najprawdopodobniej zaraził się chorobą od swojego kota, który wykazywał charakterystyczne objawy. W tym miejscu warto dodać, że dżuma dymienicza to najczęściej występująca u ludzi i zwierząt forma dżumy, a do zakażenia dochodzi zwykle w wyniku pokąsania przez pchły uprzednio zainfekowane w wyniku kąsania chorych szczurów, wiewiórek lub innych małych ssaków.

Postać dymienicza dżumy może być też wywołana spożyciem skażonego pokarmu lub wody, chociaż tego typu przypadki u ludzi są rzadkie. A jeśli chodzi o samą infekcję, to zwykle zaczyna się ona od objawów grypopodobnych, w tym zmęczenia, gorączki, dreszczy i bólu głowy.

Jak informuje jednak inspektor ds. zdrowia stanu Oregon, Richard Fawcett, w wypowiedzi dla NBC News, nowy pacjent zachorował bardzo poważnie. Infekcja rozwinęła się u niego do poziomu dymienicy, czyli zapalenia węzłów chłonnych, które wywołuje ich ucieplenie i zaczerwienienie, co jest obecnie rzadkim następstwem.

Na szczęście współczesne antybiotyki sprawiają, że dżuma nie musi już być wyrokiem śmierci. Bakteria wywołująca infekcję, Yersinia pestis, rzadko okazuje się śmiertelna, jeśli zostanie wykryta i odpowiednio wcześnie leczona. Pacjent w Oregonie też dobrze reaguje na leki, które są podawane także jego najbliższym, aby ograniczyć możliwość dalszego rozprzestrzeniania się.

Urzędnicy nie powiedzieli jednak, w jaki sposób infekcja przeniosła się z kota na właściciela, ale jeśli kot został ugryziony przez zakażone pchły, mógł zabrać je do domu, narażając na ugryzienie również właściciela. Jest też możliwość, że miał kontakt z zanieczyszczonymi odchodami kota, o co przy sprzątaniu kuwety nietrudno. 

Eksperci podkreślają też, że przypadek z Oregonu to nie powód do paniki, bo w Stanach Zjednoczonych notuje się średnio siedem przypadków dżumy rocznie, a poza USA jest ona obecna na każdym kontynencie, najsilniej doświadczając obszary, gdzie występują rezerwuary zwierząt i nakładające się populacje ludzkie, jak Demokratyczna Republika Konga, Madagaskar czy Peru.

Niemniej Oregon wydał specjalne zalecenia zdrowotne, wzywając mieszkańców do unikania kontaktu z gryzoniami i pchłami, które są częstymi nosicielami chorób. Obejmuje to unikanie chorych, rannych lub martwych gryzoni oraz wdrażanie środków zapobiegających polowaniu zwierząt domowych lub kontaktom z potencjalnie zakażonymi zwierzętami.