Największy amerykański śmigłowiec osiągnął wstępną gotowość operacyjną
Ciężki śmigłowiec transportowy CH-53K King Stallion zaprojektowany dla Korpusu Piechoty Morskiej osiągnął wstępną gotowość operacyjną. To największy i najcięższy jednowirnikowy śmigłowiec zaprojektowany dla amerykańskich sił zbrojnych. Czy jest w stanie zaskoczyć nas najnowsza superbroń USA?
Na początku kwietnia Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych zakończył fazę prób operacyjnych, a 22 kwietnia wydano decyzję o przyznaniu wstępnej gotowości operacyjnej CH-53K King Stallion. To największy jednowirnikowy śmigłowiec w amerykańskich siłach zbrojnych.
Maszyna pomyślnie przeszła wstępne testy operacyjne obejmujące między innymi uzupełnianie paliwa w powietrzu z samolotów KC-130J o każdej porze dnia i nocy. Wykonano ponad 350 operacji lotniczych, a także przetestowano wiropłaty w różnorodnym środowisku naturalnym, uwzględniając zróżnicowanie terenu oraz zmienne warunki pogodowe.
CH-53K to wersja rozwojowa ciężkiego śmigłowca transportowego Sikorsky CH-53E Super Stallion, który używany jest do taktycznego przerzutu sprzętu lub misji ratunkowych. Jest ona napędzana trzema silnikami turbowałowymi o mocy 4380 KM. Długość maszyny to 30,2 m, a wysokość - 8,46 m. Masa własna to 15 ton, a startowa to ponad 33 tony.
Śmigłowiec jest w stanie lecieć z prędkością maksymalną 315 kilometrów na godzinę i wznosić się z prędkością 12,7 m/s. Jego zasięg to 1100 kilometrów. Uzbrojenie stanowią trzy karabiny maszynowe. Dwa zamontowane po bokach i jeden na rampie. Śmigłowiec może tankować w locie, co pozwala mu zdecydowanie zwiększyć zasięg. Na jego pokładzie jest miejsce dla 5-osobowej załogi oraz 32 miejsca dla żołnierzy. Obecnie śmigłowiec w różnych wersjach użytkuje Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych, Korpus Piechoty Morskiej oraz Japonia.
Śmigłowce sprawdziły się wielokrotnie w sytuacjach kryzysowych i wojennych. W 1991 roku ewakuowały personel ambasady USA w Mogadiszu. W 1995 roku podjęły pilota zestrzelonego nad Bośnią. Były również intensywnie używane w Afganistanie i Iraku do działań logistycznych. Ogółem utracono 14 śmigłowców.
Najnowsza wersja maszyny oznaczona literą K została oblatana w październiku 2015 roku. Planuje się pozyskać od 156 do 227 sztuk. Dotychczas zakontraktowano 46 egzemplarzy, w tym cztery dla pierwszego klienta eksportowego - Izraela. Dodatkowo prowadzone są rozmowy z Niemcami.
