Po nurkowaniu do wraku USS "Yorktown" na pokładzie statku eksploracyjnego Nautilus, zorganizowanym w 2023 r. przez Ocean Exploration Trust i jego partnerów, NOAA powróciła na miejsce w towarzystwie wyspecjalizowanych operatorów zdalnie kierowanych pojazdów podwodnych, aby lepiej przyjrzeć się okrętowi. To pozwoliło na nagranie wnętrza okrętu i dostrzeżenie tajemniczego pojazdu z kwadratowym tyłem, zakrzywionymi błotnikami i pozostałościami poszarpanego miękkiego dachu.
Ford z lat 40. na pokładzie okrętu wojennego
Błysk chromu na zderzaku i błotniku, tak nietypowy dla sprzętu wojskowego, z miejsca zwrócił uwagę badaczy. Jak się okazało, był to samochód osobowy, który przypomina model Ford Super Deluxe Woody z lat 1940-41. Zdaniem naukowców NOAA mógł on należeć do jednego z najważniejszych amerykańskich dowódców II wojny światowej, czyli admirała Franka Jacka Fletchera, którego imieniem nazwano w 1978 roku niszczyciel USS "Fletcher".
Częściowo zachowana tablica rejestracyjna z napisem "SHIP SERVICE" może też sugerować, że pojazd trafił na pokład w celu szybkiej naprawy po uszkodzeniach odniesionych w czasie bitwy na Morzu Koralowym, która miała miejsce zaledwie miesiąc wcześniej. Tak czy inaczej, samochód zatonął wraz z okrętem i niezauważony przeleżał na dnie przez ponad 80 lat, a teraz badacze proszą o pomoc w jego identyfikacji każdego, kto chciałaby podzielić się wiedzą.
To otwarty apel do wszystkich miłośników klasycznej motoryzacji. Jeśli wiecie, co to za model, podzielcie się swoją wiedzą. Każdy trop ma znaczenie
Zobacz również:
Wrak USS Yorktown. Pole testowe i pamięć o wojnie
USS "Yorktown", zniszczony przez japońskie jednostki Hiryu i I-168, leży dziś ok. 1600 km na północny zachód od Honolulu. Odkryty w 1998 roku wrak jest dziś ważnym obiektem badawczym, zarówno pod kątem historii, jak i biologii morskiej. Ekspedycja NOAA Beyond the Blue: Papahānaumokuākea nie tylko dokumentuje wrak, ale też bada siedliska morskie, zbierając dane o gąbkach, koralowcach i innych organizmach zamieszkujących tę część oceanu.
I choć kolejne nurkowania skupiają się na badaniach przyrodniczych i geologicznych, tajemniczy samochód jest zdaniem badaczy czymś więcej niż tylko historyczną ciekawostką - świadectwem ludzkiej obecności, codzienności w czasie wojny i tego, jak wiele detali zatonęło (dosłownie też!) w odmętach zapomnienia.
W bitwie tak intensywnej jak Midway, nie wszystko zostało zapisane w podręcznikach historii. To znalezisko pozwala połączyć nas - dzisiejsze pokolenia - z tymi, którzy wtedy walczyli i ginęli
