Jeszcze dinozaur czy już ptak? Archeolodzy znaleźli brakujące ogniwo
Chińscy naukowcy odkryli szkielet dinozaura o ciekawych cechach przypominających ptaki. Ich zdaniem może to być zaginiona gałąź ewolucji między dinozaurami i ptakami.
Pośród szczątków żółwi i ryb zachowanych w złożu skamieniałości w południowo-wschodnich Chinach, na archeologów czekało coś jeszcze. Starsze o ok. 30 milionów lat niż jakakolwiek potwierdzona skamieniałość ptaków, szczątki dinozaura o ciekawych cechach, które mogą nam powiedzieć kilka rzeczy na temat pierwszych krytycznych kroków w ewolucji "lataczy". Paleontolog Chińskiej Akademii Nauk, Min Wang, porównał nową skamieniałość, nazwaną Fujianvenator prodigiosus, ze szczątkami innych dinozaurów z tamtych czasów i bardziej współczesnych, aby określić miejsce zwierzęcia w drzewie genealogicznym dinozaurów.
W ten sposób jego zespół ustalił, że mamy do czynienia z pierzastym stworzeniem wielkości bażanta, które należało do grupy przodków Avialae, która obejmuje współczesne ptaki i ich najbliżej spokrewnionych gadzich przodków. To bardzo ważne informacje, bo pozostałości przodków wczesnych ptaków ekstremalnie trudno znaleźć, dlatego każde z nich są wręcz skarbnicą wskazówek dotyczących ewolucji ptaków i środowiska Ziemi. Przez długie lata to liczące 150 mln lat szczątki dinozaura zwanego Archaeopteryxem wyznaczały krytyczny wczesny moment w ewolucji współczesnych ptaków, ale teraz naukowcy nie są już tego tacy pewni.