Opracowali rewolucyjny plastik, który znika bez śladu
Plastik to nieodłączny element współczesnego życia, niestety, jego wszechobecność wiąże się również z ogromnym obciążeniem dla środowiska. Mimo rozwoju tzw. bioplastików i materiałów biodegradowalnych, większość z nich wciąż nie rozkłada się w sposób całkowicie bezpieczny dla ekosystemów, a problem mikroplastiku staje się coraz bardziej niepokojący. Teraz jednak naukowcy z Japonii mogą odmienić tę sytuację.
Zespół badaczy z Centrum Nauk o Materii RIKEN oraz Uniwersytetu Tokijskiego opracował nowy rodzaj plastiku, który całkowicie rozpada się w wodzie morskiej w ciągu zaledwie godziny. Co najważniejsze, nie pozostawia po sobie ani toksycznych substancji, ani mikroplastików czy nanoplastików, które są dziś jednym z największych zagrożeń ekologicznych.
Nowy materiał dorównuje wytrzymałością tradycyjnym tworzywom sztucznym na bazie ropy naftowej, ale ma zupełnie inną strukturę chemiczną. Pod wpływem soli morskiej plastik rozkłada się na swoje pierwotne nieszkodliwe składniki, które następnie są przetwarzane przez naturalnie występujące bakterie, dzięki czemu do środowiska nie trafiają żadne trwałe zanieczyszczenia.
Testy w laboratorium i realne zastosowania
W laboratorium pod Tokio badacze zaprezentowali, jak cienki fragment przezroczystego plastiku zanurzonego w słonej wodzie niemal całkowicie znika po około 60 minutach. Co więcej, ponieważ sól obecna jest również w glebie, materiał rozkłada się także pod ziemią - przy grubości 5 cm jego całkowity rozkład zajmuje około 200 godzin.
Materiał ma dodatkowe zalety: jest nietoksyczny dla ludzi, odporny na ogień i nie emituje dwutlenku węgla podczas rozkładu. Po nałożeniu specjalnej powłoki zachowuje się jak zwykły plastik, co otwiera możliwości jego szerokiego zastosowania. Naukowcy wciąż pracują nad optymalizacją tej warstwy ochronnej, ponieważ to jeden z ostatnich kroków przed ewentualną komercjalizacją technologii.
Nadzieja na prawdziwy ekoplastik
Projekt budzi ogromne zainteresowanie, a jak ujawnił jego lider, prof. Takuzo Aida, wielkie firmy z branży opakowaniowej i przemysłu spożywczego już wyraziły chęć współpracy - dla Aidy jest to jednak coś więcej niż tylko sukces naukowy.
Dzieci nie mają wpływu na to, na jakiej planecie przyjdzie im żyć. Naszym obowiązkiem jako naukowców jest zostawić im środowisko możliwie najczystsze
Według danych Programu Środowiskowego ONZ, w ciągu najbliższych 15 lat ilość plastiku w oceanach może potroić się, osiągając od 23 do 37 milionów ton rocznie. Co gorsza, wiele produktów reklamowanych jako biodegradowalne rozkłada się tylko częściowo, pozostawiając mikrocząsteczki w wodzie, glebie i nawet ludzkim organizmie (badania potwierdziły obecność nanoplastiku nawet w mózgu). Nowy japoński materiał może więc stanowić przełom w tej dziedzinie.
