Kosmiczny robot-górnik do kopania w asteroidach
NASA planuje wysłać w kosmos bezzałogowy statek, który będzie kopać w asteroidach. Planowany koszt misji to 800 milionów dolarów. Czy będą to dobrze wydane pieniądze?
NASA planuje w 2016 roku wysłać w przestrzeń statek-robota, który dotrze do asteroidy znanej jako 1999 RQ36. Zebranie "czystych" próbek z wnętrza planetoidy ma dostarczyć nowych, wartościowych informacji o tym, jak tworzyły się planety.
Pierwszym zadaniem sondy będzie zbliżenie się na odległość pięciu kilometrów od asteroidy i dokładne mapowanie jej powierzchni. Ta pierwsza faza misji potrwa 6 miesięcy. Kiedy tylko zdjęcia całego obiektu zostaną zebrane, sonda zawiśnie niecałe 2 metry nad powierzchnią asteroidy i za pomocą robotycznego ramienia pobierze skalne próbki.
Po zabezpieczeniu fragmentu kosmicznej skały OSIRIS-REx skieruje się w stronę Ziemi i zrzuci na jej powierzchnię drogocenny ładunek, a sam uda się na kolejną misję. Naukowcy przechwycą przesyłkę i będą przeprowadzać ścisłe badania przez następne dwa lata. Choć niewielkie fragmenty skał z kosmosu docierają na Ziemię w formie meteorytów, tracą one 99 proc. swojej masy i dostarczają znacznie mniej informacji użytecznych dla naukowców.
Po co właściwie tyle zachodu o kawałek skały? Naukowcy mają nadzieję, że w ten sposób pobrane próbki mogą zawierać materiał, z którego powstały gwiazdy i planet. Dzięki temu będą mogli uzyskać wgląd w niemowlęce czasy Układu Słonecznego. Dodatkowo dzięki misji NASA nauczy się, jak lepiej obserwować trasy i orbity asteroid w przyszłości, żeby uniknąć powtórki scenariusza z dinozaurami.
Kosztująca 800 milionów dolarów misja ma trwać prawie siedem lat. Początek planowany jest na 2016 rok, a robogórnik ma dotrzeć do celu w 2020 i wrócić dopiero trzy lata później.
Grzegorz Nowak
