Nowe funkcje w Windows Azure

Windows Azure (Windows jako usługa sieciowa) będzie w przyszłości świadczył usługi, które dotychczas uruchamiano lokalnie. Zaliczają się do nich m.in. SQL Server Reporting Services, synchronizacja danych oraz Windows Workflow Foundation (WF).

Poza tym programiści i administratorzy w przyszłej wersji platformy chmurowej mają uzyskać bezpośredni dostęp do systemu operacyjnego, gdzie będą dysponowali wszystkimi funkcjami i narzędziami IIS (Internet Information Services). W Azure pojawi się bardzo zmieniony panel administracyjny; zostaną też dodane nowe narzędzia do budowy pakietów, ułatwiające rozprowadzanie aplikacji. Microsoft chce poprawić komunikację między lokalnymi systemami i chmurą stosując obsługę wirtualnych sieci (zaanonsowanych po raz pierwszy na poprzedniej konferencji PDC jako projekt Sydney) i synchronizację danych między wieloma instancjami serwerów SQL.

Jako jedną z najważniejszych nowości Muglia wymienił chmurowy hosting własnej maszyny wirtualnej, którą klienci utworzą nawet lokalnie, stosując hiperwizor Hyper-V. Dyrektor ujawnił także, że w przyszłym roku Microsoft rozpocznie hostowanie Team Foundation Servera (TFS) w chmurze, dzięki czemu programiści będą pracowali z pakietem Visual Studio 2010 tak samo jak w przypadku korzystania z lokalnie zainstalowanego środowiska programistycznego. Użytkownicy mają się logować nie tylko za pośrednictwem katalogu Active Directory, ale także z wykorzystaniem Live ID, Facebooka, kont Yahoo! i Google'a. Z kolei usługi AACS (Azure Access Control Services) pozwolą łatwo wbudować do aplikacji funkcje uwierzytelniania.

Jeśli chodzi o ceny, Microsoft wprowadza system nazwany Extra Small Instance, opracowany z myślą o autorach aplikacji dla platformy Azure. Programiści w przyszłości będą płacić jedynie 0,05 dolara za godzinę korzystania z mocy obliczeniowej. Koncern z Redmond zamierza promować aplikacje dla własnej chmury na platformie Azure Marketplace. W jej skład wchodzą także bazy danych dostarczające programistom i klientom różnego rodzaju informacje (dane kartograficzne, o warunkach atmosferycznych, natężeniu ruchu itd).

Informacje dotyczące microsoftowej chmury były głównym punktem pierwszego wykładu na konferencji PDC 2010. Szef Microsoftu Steve Ballmer i Scott Guthrie - jeden z najważniejszych ludzi w zespole programistów - całą godzinę poświęcili opowiadaniu o już istniejących produktach. Zaczęło się od omawiania rynkowego sukcesu Windows 7. Następny w kolejności był opublikowany na razie w wersji Preview Internet Explorer 9; podkreślano głównie obsługę języka HTML5 i przyspieszania sprzętowego. Jedyne "prawdziwe" wiadomości związane z przeglądarką dotyczyły pojawienia się edycji Preview 6 na stronie www.ietestdrive.com. Szczegółowo zaprezentowano także system Windows Phone 7 i przeznaczone dlań narzędzia - ale trudno uznać to za gwóźdź programu.

Nowa aplikacja Kindle dla Windows Phone i implementacja protokołu OData w pakiecie Visual Studio Express for Windows Phone wzbudziły jedynie umiarkowane zainteresowanie i takież oklaski. Prawdziwe ożywienie dało się poczuć dopiero w momencie, kiedy Ballmer ogłosił, że każdy uczestnik PDC, który zapłacił za udział w spotkaniu, otrzyma Windows Phone 7 i bon o wartości 99 dolarów do wydania w serwisie Marketplace for Mobile.

PDC to najważniejsza impreza dla programistów organizowana przez Microsoft. Odbywa się ona od 1991 roku wyłącznie w USA i nieregularnych odstępach czasu - wtedy, gdy koncern z Redmond chce zaprezentować najnowsze produkty i najważniejsze osiągnięcia. PDC 2010 jest znacznie krótsza niż w poprzednie spotkania i gromadzi mniej gości. Po raz pierwszy wykłady są (lub będą) nie tylko prowadzone na żywo i transmitowane w Internecie (oczywiście dzięki usłudze Silverlight Media Streaming). Część prelekcji można obejrzeć wyłącznie po pobraniu pliku z materiałem wideo - i nie jest to zapis spotkania z uczestnikami PDC twarzą w twarz, lecz po prostu przygotowany wcześniej klip. Podczas odbywających się na całym świecie imprez .NET User Groups organizowane są publiczne pokazy (public viewings) wystąpień na żywo; w samej tylko Europie można je oglądać w 75 miejscach. Właśnie dlatego Steve Ballmer stwierdził, że PDC 2010 to "największa konferencja, jaka do tej pory się odbyła".