W Chinach odnaleziono tajemniczego „smoka” sprzed 240 milionów lat
Paleontolodzy ogłosili odkrycie prawdziwego smoka prosto z Chin – jest to wyjątkowo kompletna skamieniałość wodnego gada Dinocephalosaurus orientalis. Jak wyglądało to prehistoryczne zwierzę?
Międzynarodowy zespół naukowców w prowincji Guizhou w południowych Chinach odkrył wyjątkowe skamieliny prehistorycznego gada (Dinocephalosaurus orientalis) sprzed 240 milionów lat. Znajdowały się one w osadach wapiennych. Badacze uważają, że kości przyczynią się do ujawnienia wielu pradawnych tajemnic.
Po raz pierwszy naukowcy byli w stanie zobaczyć Dinocephalosaurusa orientalis w całości. Dr Nick Fraser z National Museums Scotland mówi, że gad: - Miał kończyny przypominające płetwy, a jego szyja była dłuższa niż jego ciało i ogon razem wzięte.
Jak stwierdzili naukowcy: "Dzięki 32 oddzielnym kręgom szyjnym Dinocefalozaur orientalis miał niezwykle długą szyję, którą można porównać z szyją Tanystropheus hydroides, innego dziwnego gada morskiego ze środkowego triasu, który żył zarówno w dawnej Europie, jak i w Chinach".
Dodali również: "Obydwa gady były podobnej wielkości i miały kilka wspólnych cech czaszki, w tym uzębienie przypominające pułapkę na ryby. Jednak Dinocefalozaur jest wyjątkowy pod względem posiadania znacznie większej liczby kręgów zarówno na szyi, jak i na tułowiu, co nadaje zwierzęciu znacznie bardziej przypominający węża wygląd [...] Pomimo powierzchownych podobieństw, Dinocephalosaurus nie był blisko spokrewniony ze słynnymi plezjozaurami o długich szyjach, które wyewoluowały dopiero około 40 milionów lat później i które zainspirowały mit o potworze z Loch Ness".
Badacze są zgodni, że długa i niezwykle elastyczna szyja zapewniała prehistorycznemu gadowi zdecydowaną przewagę w polowaniu. Mógł on szukać pożywienia m.in. w podwodnych skalnych szczelinach, gdzie ukrywały się różnego rodzaju mniejsze zwierzęta.
Jak powiedział dr Stephan Spiekman, pracownik naukowy z Państwowego Muzeum Historii Naturalnej w Stuttgarcie: - Dla mnie, jako badacza na początku kariery, przyczynienie się do tych znaczących odkryć było niesamowitym doświadczeniem. Mamy nadzieję, że nasze przyszłe badania pomogą nam lepiej zrozumieć ewolucję tej grupy zwierząt, a w szczególności to, jak funkcjonowała wydłużona szyja.
Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.
