L 98-59b – 20 procent mniejsza od Ziemi

Kosmiczny teleskop TESS wykrył egzoplanetę o 20 proc. mniejszą od Ziemi.

Porównanie wielkości planet w układzie L98-59 z Ziemią oraz MarsemNASA

Egzoplaneta o oznaczeniu L 98-59b została odkryła dzięki kosmicznemu obserwatorium Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Jest to część małego układu planetarnego, u którego wykryto jak na razie trzy egzoplanety, o oznaczeniach L 98-59b, L 98-59c i L 98-59d. Najmniejszą z nich jest wspomniana L 98-59b.

Ma ona średnicę o 20 proc. mniejszą od średnicy Ziemi. Jest to bez wątpienia obiekt skalisty. L 98-59b krąży bardzo blisko swojej gwiazdy z czasem zaledwie nieco ponad 3 dni. Temperatura na powierzchni sięga 330 stopni Celsjusza.

Pozostałe egzoplanety tego układu - L 98-59c i L 98-59d - są większe od Ziemi. Te egzoplanety krążą również blisko swej gwiazdy i otrzymują znacznie więcej energii niż Ziemia od Słońca.

Warto tu zauważyć, że L 98-59b nie jest najmniejszą znaną egzoplanetą. Ten “rekord" nadal należy do planety Kepler-37 b, która jest nieco większa od naszego Księżyca.

Porównanie ilości energii otrzymywanej przez poszczególne planety układu L98-59 z ilością promieniowania słonecznego otrzymywanego przez ZiemięNASA

Cele misji TESS

Kosmiczny teleskop TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) został wyniesiony w przestrzeń kosmiczną 19 kwietnia 2018 roku za pomocą rakiety Falcon 9R. Lot przebiegł prawidłowo i satelita został umieszczony na właściwej orbicie wstępnej o wysokości 200 x 270000 km i nachyleniu 28,5 stopnia. W kolejnych tygodniach orbita była stopniowo zmieniana, aż TESS dotarł do swojej docelowej eliptycznej orbity.

Teleskop został umieszczony na bardzo eliptycznej orbicie, będącej w rezonansie 2:1 z Księżycem. Tego typu orbita powinna być bardzo stabilna przez kolejne 20 lat. Potencjalnie pozwoli to na długą pracę teleskopu i wieloletnie poszukiwanie planet pozasłonecznych.

Podstawowym celem TESS jest obserwacja około pięciuset tysięcy gwiazd jaśniejszych od +12 magnitudo. W odróżnieniu od Keplera, TESS będzie obserwować całe niebo, co powinno podnieść ilość zarejestrowanych kandydatów na planety pozasłoneczne, szczególnie tych w odległości do 200-300 lat świetlnych od nas. Szacuje się, że TESS wykryje pomiędzy tysiącem a dziesięcioma tysiącami kandydatów na egzoplanety o rozmiarach porównywalnych z Ziemią i większych.