Pierwsze zdjęcie z teleskopu TESS

Misja Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) rozpoczęła się 19 kwietnia 2018 o godzinie 00:51 CEST. 17 maja na trasie do docelowej orbity teleskop wykonał udany przelot obok Księżyca. W czerwcu teleskop TESS dotrze do zaplanowanej orbity naukowej.

18 maja NASA opublikowała pierwsze zdjęcie nieba wykonane przez jeden z czterech detektorów TESS. Zdjęcie prezentuje obszar nieba na którym znajduje się około 200 tysięcy gwiazd w gwiazdozbiorze Centaura. Jest to zdjęcie o “testowej jakości", w którym ekspozycja wyniosła 2 sekundy. Najjaśniejsza gwiazda na tym wycinku to Beta Centauri. Pierwsze zdjęcie o naukowej jakości zostanie wykonane w czerwcu.

Podstawowym celem TESS będzie obserwacja około pięciuset tysięcy gwiazd jaśniejszych od +12 magnitudo. W odróżnieniu od teleskopu Keplera, TESS będzie obserwować całe niebo, co powinno podnieść ilość zarejestrowanych kandydatów na planety pozasłoneczne, szczególnie tych w odległości do 200-300 lat świetlnych od nas. Szacuje się, że TESS wykryje pomiędzy tysiącem a dziesięcioma tysiącami kandydatów na egzoplanety o rozmiarach porównywalnych z Ziemią i większych.