Zortrax rozwija technologię druku 3D przy wsparciu ESA

Po niemal roku prac badawczo-rozwojowych, udało się wydrukować pierwsze kompozytowe modele złożone ze standardowego materiału PEEK oraz ze stworzonej przez ESA eksperymentalnej mieszanki PEEK przewodzącej prąd elektryczny. Dzięki temu drukarka Zortrax Endureal będzie mogła służyć do druku części z wbudowanymi obwodami elektrycznymi, a nawet prostej elektroniki.

Wykorzystana w drukarce Endureal technologia podwójnej ekstruzji tradycyjnie służyła do druku struktur podporowych z materiału innego niż ten wykorzystany we właściwym modelu. W branży lotniczej i kosmicznej pojawiła się jednak potrzeba druku części kompozytowych z dwóch wysoko-temperaturowych polimerów. Technologia, nad którą pracuje Zortrax jest odpowiedzią na tę potrzebę. 

Aby zademonstrować możliwości tego rozwiązania, inżynierowie Zortrax wykorzystali przekazany przez ESA eksperymentalny, przewodzący prąd materiał PEEK, który w połączeniu ze standardowym PEEK'iem pozwolił na druk pierwszych modeli z wdrukowanymi ścieżkami przesyłającymi dane i energię elektryczną.

- Ograniczanie wagi to jeden z kluczowych celów, jakie przyświecają inżynierom w branży lotniczej i kosmicznej. Można to osiągnąć m.in. poprzez projektowanie komponentów spełniających wiele funkcji jednocześnie. W standardowym samolocie lub statku kosmicznym trzeba uwzględnić zarówno części strukturalne jak i okablowanie pozwalające na przesył energii i danych między różnymi pracującymi na pokładzie systemami. Ten problem chcemy rozwiązać dzięki drukowaniu wykonanych z PEEK komponentów z wbudowanymi ścieżkami przewodzącymi prąd. Dzięki temu możliwe będzie tworzenie wytrzymałych struktur, które jednocześnie służą do transferu danych i energii. W takim układzie można zrezygnować z dodatkowego okablowania i znacząco obniżyć masę. To jakby odlać sztabę litej stali, która jednocześnie działa jako złącze USB. To właśnie Zortrax Endureal jest w stanie zrobić pracując z wysokotemperaturowymi polimerami - powiedział Michał Siemaszko, Head of Research and Development w Zortrax S.A. 

Druk kompozytowych modeli stał się możliwy dzięki imponującym możliwościom drukarki Zortrax Endureal. Zespół pracujących nad nią inżynierów osiągnął bardzo wysoką sztywność układu ekstruzji, co przekłada się na dokładność wymiarową drukowanych modeli. Urządzenie jest też w stanie pracować w bardzo wysokich temperaturach sięgających 480° C w module ekstrudera, 220° C na powierzchni platformy roboczej oraz 200° C w komorze druku. Wszystkie te temperatury można ustalać dowolnie, aby osiągnąć najlepsze rezultaty wydruku z wytrzymałych polimerów takich jak Z-PEI 9085 lub mieszanki PEEK. Druk kompozytowy wymagał też wielu innowacji w dziedzinie firmware'u i oprogramowania. 

- Technologia, nad którą pracujemy otwiera drogę do druku inteligentnych części wraz z układami elektrycznymi, które zachowują przy tym wszystkie parametry mechaniczne i termiczne polimerów takich jak PEEK. Zortrax Endureal stanie się jeszcze lepszym narzędziem dla inżynierów i projektantów pracujących przy zaawansowanych technologiach w lotnictwie, motoryzacji, czy branży kosmicznej. Spodziewamy się, że przełomowe technologie wypracowane w projektach takich jak ten wkrótce trafią do drukarek, jakie mamy w sprzedaży, a co za tym idzie, do naszych klientów - dodał Rafał Tomasiak, CEO i współzałożyciel Zortrax S.A. 

Wprowadzanie rozwiązań wypracowanych przy druku modeli kompozytowych do dostępnych w sprzedaży urządzeń już się rozpoczęło. Wszystkie usprawnienia wprowadzone, by umożliwić jednoczesny druk ze standardowego PEEK'u oraz przewodzącej elektrycznie mieszanki PEEK opraco-wanej przez ESA są dostępne w komercyjnej wersji drukarki Zortrax Endureal. Klienci mogą być pewni, że zamówione przez nich urządzenia są sprzętowo przygotowane do druku kompozytowego, a odblokowanie takiej możliwości nastąpi przez prostą aktualizację oprogramowania, gdy technologia zostanie odpowiednio dopracowana.