Jak zorza polarna wygląda z perspektywy astronauty? Nie oderwiesz wzroku od tego widoku

W niedzielną i poniedziałkową noc, 26/27 i 27/28 lutego z obszaru Polski zachwycaliśmy się wyjątkowo dobrze widoczną zorzą polarną. Tym razem mogli ją podziwiać nie tylko mieszkańcy Wybrzeża, ale również miejscowości położonych bardziej na południe, np. z Mirostowic Dolnych na południu woj. lubuskiego, skąd pochodzi piękne zdjęcie udostępnione przez Lubuskich Łowców Burz. Zorzę mogli podziwiać również astronauci przebywający na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Josh Cassada z NASA i Koichi Wasada z Japońskiej Agencji Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA) znajdujący się na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) pokazali zielone światła na tle ziemskiego nieba nocą. Z ich perspektywy oczywiście zorza wyglądała inaczej i równie (a może i bardziej) zachwycająco.

Z kolei Riccardo Rossi z Włoskiego Stowarzyszenia Astronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (ISAA) stworzył film poklatkowy z przelotu ISS na tle zorzy.

Zorza występuje gdy cząsteczki wiatru słonecznego uderzają w ziemskie pole magnetyczne, przyspieszają wzdłuż linii pola magnetycznego do wysokich szerokości geograficznych, gdzie przemieszczają się w górnych warstwach atmosfery. Tam oddziałują z cząsteczkami gazów, co objawia się charakterystyczną feerią barw.

Nasza macierzysta gwiazda cały czas emituje podmuchy naładowanych cząsteczek, ale tylko po silniejszych wyrzutach możemy oglądać pokaz świateł na północy. W ciągu ostatniego roku do dwóch lat Słońce jest szczególnie aktywne i wyrzuca z siebie dużą ilość materii. Zbliża się bowiem do szczytu swojego 11-letniego cyklu aktywności.

Choć obecny cykl jest silniejszy, niż przewidywały prognozy, to wciąż mieści się w zakresie normy, więc nie ma żadnych powodów do niepokoju. Choć wyjątkowo silny wyrzut plazmy może spowodować burzę geomagnetyczną, która zakłóci komunikację satelitarną i radiową oraz uszkodzić sieci energetyczne, to jak na razie nic nie wskazuje, by taka sytuacja mogła mieć miejsce.

Łowcy zórz polarnych mogą być na bieżąco z prognozami Centrum Przewidywania Pogody Kosmicznej NOAA oraz prognozą zorzy polarnej Australijskiego Biura Meteorologii dla półkuli południowej.