ESA poszuka życia na księżycach Jowisza
Kolejnym celem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) najprawdopodobniej będzie Jowisz i jego księżyce, na których mogą skrywać się organizmy żywe.
ESA zastanawia się nad wyborem kolejnego celu badań kosmosu. Ostateczna decyzja ma zostać podjęta 2 maja 2012 r., choć bitym faworytem wielu osób są okrążające Jowisza księżyce. Na naturalne satelity największego "gazowego olbrzyma" w Układzie Słonecznym ma zostać wysłana, poszukująca życia pozaziemskiego, sonda JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), nie później niż w 2020 roku.
Podstawowym zadaniem sondy JUICE będzie wizyta na Jowiszu i charakterystyka jego trzech księżyców, na których istnieje największe prawdopodobieństwo znalezienia oceanów, być może skrywających proste mikroorganizmy. Ganimedes, Europa i Callisto są obiektami, w których pod skorupą lodu może istnieć życie w nienaruszonej postaci do dziś.
Głównym rywalem projektu JUICE jest ATHENA (Advanced Telescope for High-ENergy Astrophysics), czyli największy teleskop rentgenowski w historii badań kosmosu. Jego zadaniem byłaby obserwacja odległych zakątków wszechświata, takich jak czarne dziury i kwazary.
ESA przy projektach JUICE oraz ATHENA jest zdana tylko na siebie, gdyż długodystansowy partner Europejczyków - agencja NASA - nie podjęła wyzwania współfinansowania wspomnianych badań. Na rozwój projektów ESA będzie dysponowała budżetem o 20 proc. niższym niż pierwotnie zakładano.
