DARPA rozpoczyna rozwój napędu nowej generacji
DARPA (Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności) ogłosiła pierwszą fazę kontraktów w ramach nowej inicjatywy DRACO. Ma ona na celu stworzenie napędu jądrowego nowej generacji.
DARPA ogłosiła pierwszą fazę kontraktów Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO). Jej celem jest stworzenie rozwiązania opierającego się o termiczny napęd jądrowy. DARPA twierdzi, iż obecne kosmiczne systemy napędowe nie są w stanie zaoferować statkom odpowiednich możliwości w zakresie manewrowania.
Pierwsza faza programu będzie trwała około 18 miesięcy - wezmą w niej udział takie firmy jak: Blue Origin, Lockheed Martin oraz General Atomics. Po opracowaniu wstępnej koncepcji napędu, firmy będą odpowiedzialne również za projekt samej koncepcji statku kosmicznego w ramach swoistego demonstratora technologii.
DARPA chce, aby nowy, termiczny napęd jądrowy zapewnił statkom wysoką sprawność podczas lotu, a także bardzo dobry stosunek ciągu do masy napędu - przekładając się tym samym na możliwość sprawniejszego manewrowania w powietrzu. Nowy napęd miałby być wykorzystywany przez statki kosmiczne latające bezpośrednio pomiędzy Księżycem a Ziemią.
DARPA nie poinformowała, kiedy ma zamiar zaprezentować pierwszy, działający prototyp.
